Les équipes du Nouveau-Brunswick populaires auprès de Hockey Canada

Les trois formations du Nouveau-Brunswick dans la LHJMQ ont plusieurs raisons de sourire, depuis mardi, alors que Hockey Canada a dévoilé le nom des personnes invitées aux camps d’été nationaux M20, M18 et M17. Au total, ce n’est pas moins de 13 joueurs et entraîneurs des Wildcats de Moncton, du Titan d’Acadie-Bathurst et des Sea Dogs de Saint-Jean qui ont reçu l’appel.

Dans le camp des Wildcats, on retrouve les arrières Dylan MacKinnon et Étienne Morin, ainsi que l’ailier droit Vincent Collard, au camp d’Équipe Canada junior, de même que le centre Caleb Desnoyers (M18) au camp du programme M18. Notons aussi la présence de l’entraîneur des gardiens Antoine Samuel au camp M17.

Du côté du Titan, le gardien Antoine Proulx et le défenseur Biagio Daniele ont tous deux été invités au camp d’été M17. C’est aussi le cas pour le directeur des opérations hockey Matthew Smith, qui agira comme entraîneur vidéo. Enfin, le directeur général et entraîneur-chef Gordie Dwyer est l’un des adjoints de Kris Mallette, des Rockets de Kelowna (WHL).

En ce qui concerne les Sea Dogs, les trois choix de première ronde du dernier repêchage, les attaquants William Yared et Dylan Rozzi, de même que le défenseur Cameron Chartrand, vont participer au camp M17. C’est justement l’entraîneur-chef Travis Crickard qui est à la tête du club.

«Ça démontre à quel point les trois organisations du Nouveau-Brunswick font de l’excellent travail, estime Antoine Samuel. Pour tout le monde, que ce soit les joueurs ou les entraîneurs, et peu importe le groupe d’âge, c’est une opportunité qui te permet d’apprendre dans un environnement élite.»

Les 80 joueurs invités, qui incluent aussi le Néo-Brunswickois de Fredericton Tynan Lawrence, des Saguenéens de Chicoutimi, entament dès jeudi matin un camp de développement d’une semaine à Oakville, en Ontario. Les joueurs continueront d’être évalués dans les prochains mois en vue d’une possible sélection pour le Mondial  M18 qui prendra l’affiche du 1er au 9 novembre à Sarnia, toujours en Ontario.

«J’étais déjà là l’an dernier à Charlottetown au Mondial M17 et ça avait été une très belle expérience. Malheureusement, mon équipe n’a pas réussi à se faufiler sur le podium. C’est le club à Caleb qui l’a emporté. J’espère de me retrouver sur le podium cette année», ajoute Samuel.

Pour le camp de sélection M18, dans lequel participeront 41 joueurs, il sera intéressant de voir si Caleb Desnoyers et le Néo-Brunswickois de Quispamsis Liam Kilfoil, des Mooseheads de Halifax, parviendront à se tailler une place. Le camp de sélection aura lieu du 27 au 30 juillet à Calgary, en Alberta. Les joueurs qui seront retenus prendront ensuite part au tournoi de la coupe Hlinka-Gretzy, du 5 au 10 août, à Edmonton, toujours en sol albertain.

Desnoyers, pour un, s’attendait évidemment à une invitation, lui qui est vu comme un éventuel choix de première ronde pour le prochain repêchage de la LNH.

«Ça n’empêche pas que je suis excité de pouvoir représenter encore une fois notre pays dans une compétition internationale, affirme le jeune hockeyeur de Saint-Hyacinthe. C’est une grosse année qui s’en vient pour moi. Je veux toutefois prendre le tout une chose à la fois et le tournoi Ivan Hlinka serait une belle façon de me faire voir et aussi pour me préparer pour la belle saison qui s’annonce pour les Wildcats. Je suis d’ailleurs content pour les autres boys de Moncton qui ont été invités. Ils le méritent tous et j’ai déjà hâte de les voir au camp des Wildcats.»

Gordie Dwyer a évidemment hâte de voir à l’œuvre les meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage de la LNH.

«Nous avons plusieurs joueurs talentueux pour ce camp et puis c’est toujours plaisant de représenter le Canada. Pour moi, ce sera une sixième fois, dont une troisième avec le programme des moins de 18 ans. J’ai d’ailleurs remporté l’or au Mondial de 2021 avec les Connor Bedard, Shane Wright et Mason MacTavish, entre autres», rappelle le natif de Dalhousie, qui a également été entraîneur adjoint du programme M18 en 2011.

Dwyer a de plus représenté le Canada deux fois à la Coupe Spengler (2016, 2018) et une fois aux Jeux de la jeunesse (2020).

En bref… Le Néo-Brunswickois de Saint-François-de-Madawaska Bradly Nadeau a été invité au camp d’été de l’équipe canadienne junior… Parmi les oubliés de la LHJMQ à l’un des trois camps, notons le joueur de centre Louis-François Bélanger, du Titan. Très peu utilisé en supériorité numérique la saison dernière, le petit attaquant a quand même été le troisième meilleur pointeur de sa cuvée à armes égales avec un total de 30 points. Seuls Caleb Desnoyers (35) et Émile Guité (31) ont fait mieux que lui à ce chapitre. S’il aurait bien sûr aimé voir son jeune protégé recevoir une invitation, il n’est nullement inquiet de la réaction de ce dernier. «Louis-François est un très gros morceau de notre équipe et je peux te dire que si le repêchage devait être refait demain matin, il sortira sans aucun doute dans le top-10», indique Dwyer… Les 38 joueurs invités au camp estival M20 seront à l’entraînement du 28 juillet au 3 août à Windsor, en Ontario, et à Plymouth, au Michigan…

Titan: Daniele et Proulx au camp M17

Biagio Daniele et Antoine Proulx, qui ont été invités mardi au camp de développement d’Équipe Canada M17, font partie d’un groupe d’une dizaine de jeunes joueurs nés en 2007 et 2008 autour duquel le Titan d’Acadie-Bathurst souhaite un jour ajouter un troisième championnat de ligue et, pourquoi pas, une deuxième conquête de la Coupe Memorial.

Pour le directeur général et entraîneur-chef Gordie Dwyer, les partisans de l’équipe n’ont pas fini d’entendre parler des exploits de Daniele et Proulx, ainsi que des autres jeunes surdoués de l’organisation que sont les Louis-François Bélanger, Tyson Goguen, Will Reynolds, Ty Peddigrew, Liam Arsenault, Kingsley Austin, Lynden Larsen, Léo Gauthier et Thomas Morin, bien que les trois derniers devront, à moins d’un camp d’entraînement exceptionnel, aller disputer une ultime saison dans le M18.

« Je suis très content pour Biagio et Antoine, mentionne Dwyer. Biagio, c’est un défenseur de grand talent que nous avions ciblé bien avant le repêchage. Nous sommes très heureux de l’avoir avec nous. Même chose avec Antoine. Sa sélection prouve qu’il était le meilleur espoir parmi les gardiens dans l’est du pays. Quand nous avons débuté la deuxième journée du repêchage, en juin, c’était notre souhait qu’il soit toujours disponible au 23e rang.»

«Je m’attendais à une invitation, admet justement Daniele, un arrière réputé pour ses habiletés offensives. C’est un grand honneur de représenter le Canada pour la première. Mon but est de bien jouer et d’aider l’équipe à gagner.»

Daniele compte également faire sa marque rapidement avec le Titan.

«Ma première saison en sera une d’adaptation, mais je veux quand même aider mon club à progresser et apporter mon jeu offensif. Mon intelligence avec la rondelle et pour faire des jeux, ainsi que mon coup de patin sont mes principales qualités. Et même si je suis surtout un défenseur offensif, j’accorde aussi de l’importance à mon jeu défensif», note le Montréalais de 5 pieds 11 pouces et 165 livres.

Pour sa part, Antoine Proulx veut avant tout s’assurer de laisser une bonne première impression, ne serait-ce que pour la suite avec les programmes M18 et M20.

«Je veux laisser une belle carte de visite, image le portier de Saint-Joseph-du-Lac. Je n’avais pas vraiment d’attente à savoir si j’allais être invité ou pas, mais j’en suis content.»

Proulx se décrit comme un gardien calme qui se tire très bien d’affaire dans toutes les situations.

«Je suis calme devant mon filet et je crois que ça permet à mes coéquipiers devant moi de jouer avec plus de confiance. Je suis aussi un gardien constant. Je ne me laisse pas déconcentrer par un mauvais but. J’ai de bons pieds, je suis rapide et j’ai de bonnes mains. Et j’ai aussi une bonne technique. Ce camp d’entraînement avec le programme 17 va me donner un petit avantage avant le camp avec le Titan. Je vais être encore plus prêt», indique le gardien qui fait tout près de 5 pieds 11 pouces et 160 livres.

Le Titan a par ailleurs dû récemment abandonner l’idée de voir un autre jeune surdoué se joindre au club. Le Néo-Écossais Maddex Marmulak a plutôt opté pour la route de la NCAA et il portera les couleurs des Bucks de Cranbrook, dans la BCHL, à compter de cet automne. Il s’est compris pour l’Université Cornell dès 2026.

«Nous nous attentions à cette décision depuis quelques mois, avoue Dwyer. Nous avons tenté à plusieurs reprises de convaincre le jeune de venir jouer pour nous la saison dernière. Nous avons aussi parlé souvent avec ses parents. Nous respectons cependant sa décision. Nous gardons tout de même son nom sur nos listes, on ne sait jamais.»

En bref… Le camp d’entraînement des recrues du Titan débutera le 12 août. Les vétérans, eux, arriveront le 17 août… Gordie Dwyer ne peut toujours pas confirmer que les deux choix internationaux, le gardien Mikus Vecvanags (espoir des Canadiens) et l’attaquant Petr Sikora (espoir des Capitals), se présenteront au camp d’entraînement. «Nous travaillons là-dessus, confie Dwyer. Je discute avec les organisations de Montréal et Washington. Nous voulons les voir ici et nous croyons qu’ils auront un grand impact dans les succès de l’équipe»…