les retrouvailles entre Miramichi et Edmundston s’annoncent mémorables

Le Blizzard d’Edmundston a beau être favori pour tout rafler ce printemps dans la Ligue junior des Maritimes, les hommes de Simon Olivier ne s’attendent pas pour autant à ce que les prochaines semaines soient une simple marche dans le parc. Ils sont bien conscients que la route menant à la coupe Metalfab est un chemin de croix qui s’annonce difficile et, sans doute, semé d’épines.

Le Blizzard, meilleure équipe junior A au Canada, aura l’honneur de lancer les hostilités du calendrier printanier, vendredi, face aux Timberwolves de Miramichi.

Un club contre qui le Blizzard conserve une certaine amertume puisque ce sont ces mêmes T-Wolves qui les ont sorti des séries il y a un an. De façon cavalière en plus puisqu’ils n’ont eu besoin que de quatre petits matchs pour venir à bout du Blizzard qui venait pourtant de remporter le championnat de leur division.

«Ça va être une série émotive, prévient Carl-Anthony Massé. On a encore notre élimination d’il y a un an sur le cœur. C’est un club qui possède plusieurs bons éléments, à commencer par (Justin) David et (Jacob) Lafontaine à l’attaque.»

«Ça ne sera pas facile contre Miramichi, convient à son tour le capitaine Philippe Collette. C’est un bon club. Les Timberwolves aiment le jeu physique et ça peut être intimidant de jouer au Centre civique.»

Simon Olivier conserve lui aussi des souvenirs pénibles des dernières séries éliminatoires. À l’écouter, on devine que son sommeil a un temps été difficile à trouver en raison de David Doucet, Zachaël Turgeon et autres Ludovic Dufort qui ont mené les T-Wolves vers la première conquête de la coupe Metalfab de leur histoire.

«Je m’attends à une série physique et émotive. Les parties vont être chaudement disputées. Nous sommes prêts», croit le pilote du Blizzard.

Cela dit, même si les Timberwolves ont toujours huit gars dans l’alignement qui se sont désaltérés dans le trophée après le championnat de 2024, l’équipe, elle, n’a pas le même éclat.

Certes, le gardien Jack Flanagan, joueur le plus utile des dernières séries, est encore là. Même chose pour les défenseurs Kaden McNeil, Ryan Hayes et Nolan Ryan. À l’attaque, outre Justin David, on retrouve également Eliott Robert, Thatcher Hughes et Zachary Duguay.

Les T-Wolves ont de plus ajouté dans les derniers mois quelques joueurs d’impact, dont les avants Jacob Lafontaine, Cael MacDonald, Alexis Tanguay, ainsi que l’arrière Caleb Van De Ven. Mais le fait est que le club n’a pas du tout la même profondeur.

D’autant plus que le club a été fortement ébranlé par la décision de la LHM de pénaliser sévèrement l’équipe pour avoir utilisé un joueur inadmissible en début de saison. Les T-Wolves se sont donc vu accorder des défaites automatiques pour leurs sept premiers duels de la campagne.

Justin David assure que l’ambiance est maintenant nettement meilleure.

«Disons que ça n’a pas été plaisant, affirme l’attaquant étoile. Les gars n’avaient aucune idée de ce qui se passait. Ça nous a dérangé un temps, mais je trouve que nous avons bien fini la saison. L’ambiance est bonne ces temps-ci et nous abordons les séries avec confiance.»

«C’est sûr que le Blizzard est une grosse commande, mais ils ne sont pas imbattables. Nous l’avons d’ailleurs prouvé pendant la saison. Nous devrons toutefois rester disciplinés, beaucoup plus que nous l’avons été dernièrement. Il faudra aussi mettre de la pression sur leurs gros défenseurs. Nous devons les battre de vitesse et ça adonne que nous en avons de la vitesse», indique David.

Le premier match sera disputé vendredi soir au Centre Jean-Daigle d’Edmundston. Les deux formations se retrouveront ensuite dimanche soir au Centre civique de Miramichi.

En bref… Philippe Collette dit connaître une saison qui lui rappelle drôlement celle de 2021-2022 avec les Flyers de Moncton. Rappelons que la campagne s’était terminée par la conquête de la coupe Telus. «Avec tous les succès que nous avons eu depuis le début de la saison, je suis en train de vivre une aussi belle saison que lors de ma dernière avec les Flyers. Et ça adonne bien que la coupe Centenaire ait lieu à Calgary. C’est là que nous avons gagné la coupe Telus. C’est peut-être un signe», indique Collette…

Campbellton-West Kent: une série tout en vitesse

Les Steamers de West Kent et les Tigres de Campbellton sont deux formations qui se ressemblent drôlement d’un point de vue statistique. Alors si les deux clubs entament les séries avec appétit, ça devrait donner des matchs très intéressants.

Au cours de la dernière campagne, les deux clubs ont marqué sensiblement le même nombre de buts. Même chose au niveau des buts alloués.

Les deux équipes peuvent aussi compter sur de très bons patineurs et sur plusieurs gars pouvant remplir le filet.

«L’ambiance est bonne et les gars sont excités, raconte l’attaquant des Steamers Damon Englehutt. Nous sommes prêts.»

«Nous nous attendons à des matchs serrés. Pour nous, il sera important d’exploiter notre vitesse et de s’assurer de garder notre jeu simple», ajoute Englehutt.

Le gardien des Tigres, Adam Rouleau, aime lui aussi ce qu’il voit pendant les entraînements.

«Les gars sont sur la coche, confie Rouleau. Si nous jouons comme nous en sommes capables, nous ne devrions pas avoir de problème à passer à la prochaine ronde.»

«Il s’agit simplement de jouer selon notre identité. Nous avons de la vitesse et nous pratiquons un jeu axé sur l’échec-avant. Nous allons être dans leur face et faire en sorte de ne pas donner d’espace à leurs joueurs de talent», explique le vétéran gardien.

Il ajoute enfin qu’il faudra particulièrement avoir à l’œil Damon Englehutt.

«Englehutt a été ma bête noire cette saison. Il aime lancer beaucoup et il faudra le surveiller», termine Rouleau.

Le premier match de la série aura lieu dimanche après-midi au Centre J.-K.-Irving de Bouctouche. La deuxième partie sera présentée mercredi soir au Centre civique Memorial de Campbellton.