Les vaches laitières en liberté ont un mode de vie beaucoup plus sain

Une nouvelle étude menée par l’Université de Berne en Suisse a comparé le comportement de locomotion de vaches laitières en liberté paissant dans des fermes d’été traditionnelles de montagne avec celui de bovins élevés dans des logettes modernes sans accès aux pâturages. Selon les chercheurs, les vaches élevées de manière traditionnelle étaient plus actives et passaient plus de 12 heures par jour debout et à se déplacer – un mode de vie beaucoup plus sain que celui de leurs homologues confinées.

« Le bien-être des animaux d’élevage intensif et la question de savoir si les systèmes de logement permettent aux individus d’exprimer un comportement naturel sont une préoccupation publique. Les systèmes d’élevage basés sur les pâturages permettent aux bovins d’exprimer leur comportement naturel tel que le pâturage, la liberté de mouvement et l’interaction sociale et offrent ainsi un meilleur bien-être que les systèmes de confinement », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Cependant, en raison de l’utilisation croissante de systèmes de logement intérieur conventionnels et de systèmes de traite automatisés, combinée à une taille de troupeau en constante augmentation, les systèmes de zéro pâturage deviennent de plus en plus courants dans de nombreux pays de l’Union européenne. »

Même si garder les vaches laitières à l’intérieur permet de contrôler des facteurs climatiques et environnementaux tels que la température, l’humidité, la disponibilité de litière, un apport alimentaire adapté ou des contrôles de santé réguliers, les scientifiques craignent qu’un tel confinement ne compromette le bien-être des animaux en les empêchant d’exprimer leur lait. leur comportement normal et les rendant ainsi sujets à diverses détresses physiques et psychologiques.

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont mesuré l’activité locomotrice de vaches laitières en bonne santé élevées en alpage et l’ont comparée à celle de vaches élevées en logettes. Les vaches ont été équipées d’un accéléromètre 3D sur l’une de leurs pattes arrière et leur comportement de locomotion – en termes de temps de marche, de temps couché, de périodes de marche, de périodes debout ou de nombre de foulées – a été enregistré pendant 48 heures.

Les résultats ont montré que les vaches d’alpage avaient des niveaux d’activité locomotrice plus élevés, passant presque le double de temps à marcher que leurs homologues en enclos. « En résumé, les vaches élevées en alpage étaient plus actives et passaient plus de 12 heures/jour debout. Rester couché nettement moins de 12 heures par jour semble représenter le comportement normal des vaches au pâturage à la recherche d’herbe fraîche. Cela ne provoque pas de dommages évidents au système locomoteur, car les griffes des bovins sont bien adaptées aux longues périodes de déplacement dans les alpages », concluent les auteurs.

L’étude est publiée dans la revue PLoS ONE.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur