l’étonnante révélation de Pépé sur son départ d’Arsenal !

L’international ivoirien Nicolas Pépé est revenu sur son
départ d’Arsenal il y a un an. L’occasion de livrer quelques
révélations sur les exigences d’alors de la part du club
londonien.

L’été dernier, Nicolas Pépé a définitivement quitté Arsenal pour
prendre la direction de Trabzonspor en Turquie, au sortir d’un prêt
infructueux à Nice. Dans un entretien accordé à L’Equipe,
l’ailier des Éléphants de Côte d’Ivoire (46
sélections, 10 buts) a expliqué avoir souffert de l’étiquette de
“joueur à 80 millions d’euros” à partir de son transfert
outre-manche à l’été 2019 après
une grosse saison à Lille (22 buts, 11 passes décisives en 38
matches de Ligue 1).

“J’avais un dégoût pour le foot”

Sous le poids écrasant du coût de son transfert, et des attentes
importantes du club, le gaucher de 29 ans a déjoué, pour in fine
devoir se contenter de bouts de matchs lors de son dernier exercice
chez les Gunners. Un traumatisme, de son propre aveu, non sans
impact sur son retour en L1 en 2022-2023, sur la côte d’Azur.

“Sincèrement, je n’avais pas pris en compte cet aspect. À
Arsenal, j’avais subi une sorte de traumatisme, comme si on m’avait
arraché ma passion, j’avais un dégoût pour le foot. À force de ne
plus jouer, je me demandais pourquoi je faisais ce métier. Je
doutais au point que je réfléchissais à tout arrêter, a-t-il
confié. Je me demandais comment on avait pu autant s’acharner sur
moi. On a été jusqu’à me qualifier de plus gros flop de
l’histoire de la Premier League ! Mais j’ai refusé de me
morfondre.”

Arsenal était contre l’Arabie
saoudite

Pour s’extirper de cette mauvaise passe, le natif de
Mantes-la-Jolie a dû faire un sacrifice financier, et répondre aux
exigences parfois singulières du club londonien, parmi lesquelles
l’interdiction de rejoindre l’Arabie saoudite. “Si je voulais
vivre autre chose l’été dernier ? Oui, et je me foutais de
l’argent. À Nice, je me suis assis sur 25 % de mon salaire. Je
voulais juste jouer. J’aurais aimé résilier plus tôt dans l’été
mais Arsenal ne voulait pas (il lui restait un an de contrat). Le
discours, c’était : ‘On t’a acheté 80 M€, vis-à-vis des
médias, on ne peut pas.’ Ils demandaient de grosses sommes donc ça
capotait à chaque fois. Ils ont fini par accepter après la clôture
du marché européen. Il ne restait que les pays du Golfe et la
Turquie. Mais Arsenal n’a accepté de résilier qu’à la condition où
je m’engageais à ne pas rejoindre l’Arabie saoudite. Question
d’image. Et il y a eu cette offre de Trabzonspor”, a-t-il
expliqué.

Désormais libre de tout contrat bien qu’il ait eu la possibilité
de prolonger en Turquie, le vainqueur de la dernière CAN dit
aspirer à “un nouveau projet”. Si l’Arabie saoudite reste
un projet à moyen-long terme, le concerné espère rester sur le
Vieux continent au sortir d’un exercice encourageant (6 buts et 3
passes décisives). “Je ne suis fermé à rien, mais je veux
encore montrer que je peux faire quelque chose. Je n’ai pas fini
avec l’Europe et le football”, a-t-il affirmé.