L’UE veut construire des usines géantes d’IA pour concurrencer les États-Unis et la Chine

L’Union européenne a publié les détails d’un plan de 20 milliards de dollars visant à créer de nouveaux centres de supercalculateurs en Europe pour développer la prochaine génération de modèles d’intelligence artificielle (IA), tout en ouvrant la porte à une modification des lois régissant la technologie, a rapporté The Guardian. 

En publiant une stratégie visant à transformer l’Europe en un « continent de l’IA », la vice-présidente de la Commission européenne, Henna Virkkunen, a déclaré que l’objectif était de rendre l’Europe plus compétitive en garantissant sa souveraineté technologique, ajoutant que « la course mondiale à l’IA est loin d’être terminée ».

L’UE tente de rattraper son retard sur les États-Unis et la Chine, qui ont pris la tête en tant que pionniers d’une technologie qui alimente les sites d’achat en ligne, les voitures autonomes, la génération de textes, et qui devrait jouer un rôle transformateur dans les secteurs de la santé, de la sécurité, de la défense et de la fabrication de pointe, entre autres. 

Les États-Unis sont les premiers en matière d’IA, loin devant la Chine. Un rapport de l’Université de Stanford publié cette semaine indique que 40 « modèles d’IA de haut niveau » seront produits par des institutions aux États-Unis d’ici 2024, contre 15 en Chine et trois en Europe (tous français).

Dans un autre rapport de 2024, Stanford a constaté qu’aucun pays européen ne figurait parmi les cinq premiers en matière d’IA, une mesure qui prend en compte l’investissement privé, les brevets et la recherche. Le Royaume-Uni est classé troisième derrière les États-Unis et la Chine, la France se classe sixième et l’Allemagne huitième. 

L’UE vient de lancer un plan visant à construire 13 usines d’IA – des centres de supercalcul et des centres de données où les chercheurs développent et testent des modèles d’IA.
Les nouvelles « gigafactories » d’IA seront très grandes et viseront ce que la Commission appelle des « moonshots » : des innovations majeures dans les domaines de la santé, de la biotechnologie, de l’industrie, de la robotique et des découvertes scientifiques. 

Alors que les usines d’IA les plus performantes disposent de supercalculateurs équipés jusqu’à 25,000 100,000 processeurs d’IA avancés, une gigafactory dépasserait les XNUMX XNUMX processeurs d’IA, selon le document de stratégie. 

Les usines gourmandes en énergie, qui peuvent nécessiter de grandes quantités d’eau pour leur refroidissement, devraient fonctionner autant que possible avec des énergies renouvelables, a déclaré un responsable de l’UE, avec l’intention de « recycler » l’eau après utilisation. 

L’année dernière, 47 % de l’électricité produite dans l’UE provenait de sources renouvelables, mais certains craignent que les centres de données gourmands en énergie ne compromettent les ambitions climatiques de l’Europe.

« L’Europe a fait des progrès vers une électricité entièrement renouvelable, et il reste encore beaucoup à faire, mais cela pourrait être réduit à néant si la consommation augmente. Tout centre de données gourmand en énergie risque de devenir un moteur de projets énergétiques polluants, comme l’illustre bien l’Irlande, où elle consomme plus d’un cinquième de l’électricité », a déclaré John Hyland.

Les responsables de l’UE visent la création de trois à cinq giga-usines d’IA dans l’UE, pour un coût d’environ 3 à 5 milliards de dollars chacune, contre 600 millions de dollars pour la plus grande usine d’IA. La Commission vise à atteindre 20 milliards de dollars, en utilisant l’argent public pour encourager les investisseurs privés, par l’intermédiaire de la Banque européenne d’investissement. Le bloc cherche également à développer des semi-conducteurs de fabrication européenne, des puces avancées qui sont vitales pour les usines d’IA.

Mais la Commission a été critiquée pour avoir exprimé sa volonté de revoir sa loi sur l’intelligence artificielle. Ce règlement, qui vise à contrôler les risques posés par l’IA, a été approuvé par le Parlement européen l’année dernière et ne sera pleinement applicable qu’en août 2027. Mercredi, la Commission a annoncé qu’elle lançait une consultation sur la « possibilité de simplifier » la loi sur l’IA, dans le cadre d’une initiative plus large visant à réduire les formalités administratives dans un contexte d’inquiétudes concernant le ralentissement de la croissance économique en Europe.

Le Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) a déclaré que la Commission devrait se concentrer sur la mise en œuvre et la supervision de la loi sur l’IA. 

« La majeure partie de la loi sur l’IA n’est pas encore entrée en vigueur, mais la Commission montre déjà qu’elle est disposée à supprimer certaines de ses exigences. Sachant que les consommateurs s’inquiètent de la manière dont l’IA peut être utilisée pour leur nuire, la Commission devrait s’efforcer de les rassurer », a déclaré Frederico Oliveira da Silva du BEUC.

Virkkunen a déclaré que la Commission est « très attachée » à l’approche fondée sur les risques et aux principes clés de la loi sur l’IA, mais qu’elle étudie s’il existe des charges administratives ou des obligations de déclaration qui pourraient être supprimées pour faciliter la vie des entreprises.