«On est fébriles et surtout très optimistes»

L’ambiance est à l’optimisme dans la Baie-des-Chaleurs alors que des représentants de la Société Nationale de l’Acadie (SNA) viennent de conclure une visite déterminante dans le processus d’obtention du Congrès mondial acadien 2029.

Le vent de l’Acadie souffle fort sur la Baie-des-Chaleurs, seule région en lice pour l’obtention du CMA. Après deux journées bien chargées de visites, de présentations et de rencontres avec les communautés, le comité de mise en candidature de la région respire un peu plus aisément. Le travail a été accompli, reste maintenant le verdict.

Cette semaine, la SNA a envoyé trois de ses représentants sur le terrain afin d’évaluer si la Baie-des-Chaleurs avait ce qu’il faut pour accueillir le CMA 2029. Et à entendre le président du comité de candidature, Jean-Guy Levesque, les voyants sont au vert.

«On est fébriles, et surtout très optimistes. On a fait nos devoirs, on a montré ce qu’on avait à offrir. On ne dit pas que c’est dans le sac, mais on est confiants», lance le maire de Campbellton avec conviction.

Pendant deux jours, les délégués de la SNA ont sillonné en autobus – et ce, malgré une météo peu clémente – les communautés situées de part et d’autre de la frontière du Québec et du Nouveau-Brunswick. Bonaventure, Carleton, Pointe-à-la-Croix, Campbellton, Belle-Baie, Bathurst… Car rappelons-le, la candidature est conjointe, comprenant plus d’une trentaine de municipalités de Bathurst à Bonaventure en Gaspésie.

La première journée (jeudi) a été principalement consacrée aux régions du Restigouche de la Gaspésie. Bravant les intempéries, le groupe a roulé du Sugarloaf jusqu’à New Richmond, puis a continué jusqu’à Bonaventure l’ouverture du congrès aurait lieu.

«On voulait montrer l’ensemble des sites possibles pour tenir les événements, mais aussi démontrer que nos communautés sont prêtes. Chaque endroit visité a quelque chose d’unique à offrir», explique M. Levesque.

À Bonaventure, par exemple, les délégués ont été impressionnés par le caractère acadien profondément enraciné.

«Tous les noms de rues sont issus de familles acadiennes! C’est un détail qui en dit long sur la fierté culturelle de l’endroit», note-t-il.

Vendredi, les représentants de la SNA ont pu avoir un aperçu détaillé du contenu du cahier de charges de la candidature. Plan de gouvernance, budget, programmation et sites proposés… En fin de matinée, le groupe a pris la direction de la région Chaleur où s’est terminée la visite. Fait à noter, le comité a pu compter sur son président d’honneur – l’artiste restigouchois Jean-Marc Couture – pour l’accompagner tout au long de ces deux journées.

La SNA entend maintenant rendre sa décision d’ici la fin avril.

«On a été transparents, organisés, accueillants. On a suivi le processus à la lettre. Maintenant, la balle est dans le camp de la SNA et on attend sa décision avec impatience», souligne Jean-Guy Levesque.

Si la candidature est retenue, le comité aura la tâche de mettre sur pied le comité organisateur du congrès. Il s’agit d’un projet colossal de plus de quatre ans avec un budget  estimé à 11,5 millions $ pour un total de 11 jours d’activités.

Une programmation préliminaire ambitieuse et inclusive

Même si le comité de mise en candidature ne peut officialiser une programmation tant que le CMA 2024 ne lui est pas accordé, celui-ci a tout de même présenté une ébauche de ce à quoi s’attendre lors du congrès.

Ainsi, on propose d’effectuer l’ouverture du congrès à Bonaventure et sa clôture à Bathurst, donc aux deux extrémités de la région couverte.

Bien que la journée du 15 août serait soulignée un peu partout sur le territoire, sa célébration officielle aurait lieu à Petit-Rocher, village reconnu pour son caractère haut en couleur et ses grands rassemblements lors de la fête nationale de l’Acadie.

Étant au centre de ce grand territoire, Campbellton jouerait pour sa part un rôle névralgique, soit celui de centre administratif.

«On serait en quelque sorte le cœur de la logistique et des communications, avec des activités pratiquement tous les soirs», détaille Jean-Guy Levesque, également maire de cette communauté.

Selon lui, la programmation ne profitera toutefois pas uniquement aux grands centres.

«On prévoit des événements dans presque toutes les communautés, même les plus petites comme Kedgwick, Dalhousie, Matapédia et Caplan. Il y aura des soirées thématiques, des conférences, des rencontres de familles et des espaces de réflexion sur l’avenir du peuple acadien. On veut faire en sorte que le plus de communautés possible profitent de ce grand événement», dit-il, précisant toutefois que cette programmation incluse dans le cahier de charge n’est que tentative. Le véritable horaire sera l’affaire du comité d’organisation qui sera mis en place si la candidature de la Baie des Chaleur est retenue.