Pour la course à la Ligue des champions , un quatuor identifié mais encore du suspense

À deux journées de la fin, il ne devrait rester que deux multiplex au programme, le suspense absolu au crépuscule de la saison, les calculs simplifiés, la clarté d’un sprint final depuis si longtemps attendu. Mais le printemps de la Ligue 1 est un peu plus compliqué que cela, depuis que la LFP a décidé de protéger les clubs européens entre leur match aller et leur match retour de Coupe d’Europe, à partir des quarts de finale. Elle a plutôt bien fait, a priori, mais on ne peut pas tout avoir, et à deux journées de la fin, les prétendants à une qualification à la Ligue des champions ont soit deux matches à jouer (Monaco, Brest), soit trois (Lille, Nice), ce qui aide assez peu à la lisibilité d’une dernière ligne droite parcourue de zigzags.

Ce dimanche, à distance respectable du PSG, déjà sacré champion de France, quatre clubs prétendent à la Ligue des champions : Monaco, Brest, Lille et Nice. Pour Lens, il reste une possibilité mathématique mais déraisonnable qui ne nécessite pas d’être développée. Un autre club prétend à la C1, par un autre chemin : l’OM, qui rejoindrait le nouveau format de la Ligue des champions (36 clubs en quatre groupes de neuf, huit matches uniques) en remportant la Ligue Europa, le 22 mai, à Dublin.

Un Lille-Nice lors de la dernière journée

Mais avant de rêver à cinq clubs français en C1, surtout pour un pays qui n’est pas sûr d’en avoir quatre, vu son historique récent en barrage, on peut déjà évaluer les tendances pour les deux autres billets directs, avec le PSG, et pour le strapontin qui contraindra à un double détour, par le troisième tour préliminaire de la voie des non-champions puis par le barrage. Au moins, aucune équipe issue des quatre grands Championnats ne se dressera sur ce chemin.

Monaco est tout proche du but, même si ses deux derniers adversaires (Montpellier et Nantes) sont assez imprévisibles, en ce moment. Mais la leçon de samedi soir et de son match nul face à Nantes (0-0) est que le vent qui pousse Brest, depuis de longs mois, souffle un peu moins fort, puisque les Bretons ont remporté un seul de leurs quatre derniers matches : alors que l’Europe acquise est déjà un exploit, Brest n’a plus la qualification directe pour la C1 entre ses mains, un privilège qu’il a abandonné à Lille. Mais les Bretons pourront compter sur un Lille-Nice, lors de la dernière journée, peut-être décisif, pour ne pas être doublés par tout le monde. Le mérite n’existe pas, dans le football, mais là, un peu, quand même.