Préparation Jeux Olympiques – Improbable : les Etats-Unis tremblent jusqu’à la dernière seconde face au Soudan du Sud

Cette équipe US peut donc bien douter. Malgré son armada de stars, la formation américaine ne marche pas toujours sur ses adversaires. Et ça s’est confirmé ce samedi soir contre une formation que l’on pensait pourtant largement à sa portée, le Soudan du Sud. Après avoir connu un retard à l’allumage face au Canada (86-72) puis montrer deux visages contre l’Australie (98-92) avant de se rassurer face aux Serbes (105-79), les protégés de Steve Kerr ont en effet connu une nouvelle piqure de rappel sur le parquet de Londres en se faisant peur jusqu’aux toutes dernières secondes ce samedi.

C’est finalement un panier de LeBron James à huit secondes de la fin qui leur a permis de rester invaincu dans leur préparation olympique. Mais le Soudan du Sud n’est pas passé loin d’une victoire historique. Face à une équipe pourtant diminuée par les absences de Bol Bol et de Jo Lual-Acuil, Team USA s’est d’ailleurs clairement fait bouger. En quête d’une cinquième médaille d’or aux Jeux et de rédemption surtout après une Coupe du monde 2023 conclue à piteuse quatrième place, la formation US a montré ses limites contre un groupe bien organisé et plus focus pendant de longues minutes. La première mi-temps a même tourné à une démonstration sud-soudanaise inattendue.

Emmené par Marial Shayok (24 pts) ou encore Carlik Jones (15 pts), le Soudan du Sud, indépendant depuis 2011 seulement, s’est envolé au tableau d’affichage. Alors que les Américains n’arrivaient pas à mettre un tir de loin (1 sur 12 à la pause à trois-points) et balbutiaient leur basket (9 ballons perdus), les joueurs de Royal Ivey ont pris jusqu’à 16 points d’avance au tableau d’affichage juste avant le retour aux vestiaires (42-58, 19e), grâce notamment à une belle efficacité offensive et un deuxième quart remporté 32 à 20. Tout simplement fou pour cette jeune nation sur la scène internationale.

Pour débuter la deuxième mi-temps, Steve Kerr a alors choisi de changer complément son cinq majeur pour réveiller ses troupes (Derrick White, Anthony Edwards, Jayson Tatum, Bam Adebayo et Anthony Davis). A bon escient. Car Team USA a alors corrigé le tir. Anthony Edwards (11 pts) a dynamisé un peu le jeu américain alors qu’Anthony Davis (15 pts) a dominé sous les panneaux. Ensuite, Steph Curry a réglé la mire (12 pts à 3 sur 9 à trois points). L’équipe US a alors refait son retard avant la fin de cette troisième période jusqu’à passer devant sur un shoot longue distance de la star des Warriors (79-76, 29e).

Mais alors qu’on pensait le match plié, le Soudan du Sud a encore trouvé les ressources pour relever la tête. Et la meilleure nation africaine du moment sur la planète basket est revenue dans le sillage des Américains. Avant, même, de reprendre l’avantage sur un tir à trois points à 20 secondes du terme (99-100). LeBron James, le meilleur joueur américain de la soirée (23 pts), s’est cependant chargé de prendre les choses en mains pour marquer un dernier panier et assurer une nouvelle victoire à son pays. Mais à une semaine des Jeux et avant de défier l’Allemagne lundi, King James ne pensait sûrement pas souffrir comme ça face à une formation qu’il retrouvera dans le Groupe C lors de la première phase des Jeux Olympiques. Le Soudan du Sud, qualifié pour les premiers Jeux Olympiques de son histoire, a lui confirmé qu’il faudrait avoir un œil sur lui à Lille !