Quand ce village de l’Orne jouait un rôle clé pour l’armée : une technologie novatrice

Un outil qui a connu une évolution exponentielle. Le télégraphe Chappe, moyen de communication au XIXe siècle, a joué un rôle clé pour le gouvernement et l’armée avant d’être progressivement remplacé par le télégraphe électrique.

Une conférence sur le sujet animée par Patrick Marie et Bernard Langelier s’est déroulée à Landigou. Une ligne du télégraphe traversait le village de Landigou (Orne).

Une technologique marquante de l’histoire

Cette conférence s’inscrivait dans le cadre de la Journée nationale de la télégraphie Chappe, un événement visant à faire revivre cette innovation technologique marquante de l’histoire des communications.

Aujourd’hui, on associe souvent les télécommunications rapides à Internet, mais il y a plus de 200 ans, la France possédait déjà un réseau de communication avancé : la télégraphie aérienne, une véritable révolution à son époque.

Transmission rapide

Les conférenciers ont d’abord retracé l’histoire de la télégraphie Chappe, en service de 1794 à 1854. Ce réseau de communication reposait sur un dispositif ingénieux, constitué de trois bras articulés installés au sommet d’une tour, et parfois d’un clocher.

Positionnées sur des collines, ces structures étaient espacées de 6 à 12 kilomètres, permettant la transmission rapide de messages à travers le territoire. Chaque signal télégraphique correspondait à une position spécifique des bras, formant ainsi un véritable alphabet visuel que les opérateurs de chaque poste devaient interpréter et retransmettre.

Qui est Claude Chappe ?

Issu d’une famille nombreuse de notables composée de cinq enfants, ce progrès technologique est dû à Claude Chappe, l’inventeur de la télégraphie aérienne.

Né en 1763 à Brûlon, près du Mans, il était abbé commendataire grâce à son oncle Chappe d’Hauteroche. Passionné par les sciences, comme de nombreux penseurs du siècle des Lumières, il se consacre à la recherche en physique. Pendant la Révolution française, il oriente ses travaux vers l’amélioration des moyens de télécommunication, une discipline encore peu explorée à l’époque. Il met ainsi au point le premier réseau de télégraphie optique au monde, qui s’étendra progressivement sur toute la France. Il décédera en 1805.

Landigou jusqu’au Mont Saint-Michel

L’essor de la machine à vapeur et du chemin de fer entraîne l’installation de poteaux électriques le long des voies ferrées, marquant le déclin de la télégraphie Chappe, définitivement abandonnée en 1854.

Une ligne Paris-Brest mis en service début avril 1799, cette dernière ayant notamment desservi Landigou et Habloville. Un télégraphe Chappe a été installé pendant 56 ans sur le Mont Saint-Michel.

Les rôles des agents

Les conférenciers ont également évoqué le rôle essentiel des agents télégraphiques, chargés d’envoyer et de décoder les messages. Chaque signal de service devait être préparé et validé avant transmission. Au total, 98 signaux étaient possibles, dont 92 retenus par Claude Chappe.

Un système de décodage a fait l’originalité du processus retenu qui consistait à employer un lexique que Chappe a lui-même conçu.

Il n’utilisait pas un code alphabétique mais un code chiffré avec une description très rigoureuse du système de codage qui compte près de 10 000 mots…

Suivez toute l’actualité de vos villes et médias favoris en vous inscrivant à Mon Actu.