Quand les Harlem Globetrotters ont ouvert la voie aux Afro-Américains

Aucun Afro-Américain n’a pu rejoindre les rangs de la NBA avant les années 1950 aux Etats-Unis. Et pourtant, nombre d’entre eux ont tenté de rejoindre les rangs des ligues majeures américaines. Mais un jour, un homme d’affaires nommé Abe Saperstein a décidé de créer une équipe composée exclusivement d’Afro-Américains qui n’ont pas été acceptés dans les grands championnats du pays. « Ils sont rapidement devenus les meilleurs basketteurs du monde », raconte George Eddy, le célèbre commentateur de la balle orange. Il était âgé de 9 ans quand il a vu en noir et blanc les Harlem Globetrotters à travers un écran de télévision en Floride. « C’est eux qui m’ont donné envie de consacrer ma vie à ce sport », glisse-t-il. Mais à cet âge-là, il n’avait pas conscience à quel point cette équipe a changé la face du basketball. En battant par deux fois la meilleure équipe de la NBA en 1948 et en 1949, les Harlem Globetrotters ont convaincu certaines franchises des ligues majeures de sélectionner des Afro-Américains.

Un an plus tard seulement, Chuck Cooper est devenu le premier joueur noir à évoluer en NBA. Derrière, de nombreux pensionnaires des Harlem Globetrotters ont également tenté leur chance, à l’instar de Wilt Chamberlain, considéré comme l’un des plus grands basketteurs de tous les temps. « C’est lui qui a inscrit 100 points en un match et c’est toujours le record à battre », indique George Eddy. Sans les Harlem Globetrotters, la NBA ne serait pas le championnat le plus talentueux au monde.