Qui est Salva Kiir, l’ancien rebelle qui dirige le Sud-Soudan fracturé ?

Lorsque le Sud-Soudan a déclaré son indépendance du Soudan en 2011, dans un concert de félicitations et de célébrations à travers le monde, le chef rebelle devenu président, Salva Kiir, a promis à son peuple la liberté et la démocratie.

Deux ans plus tard, il a limogé son vice-président, Riek Machar, déclenchant une guerre civile qui a fracturé sa jeune nation selon des lignes ethniques. Les puissances mondiales et régionales ont fait pression pour qu’un règlement soit trouvé.

Dix ans plus tard, l’administration de Kiir a arrêté Machar, son rival de longue date, menaçant une fois de plus de déclencher un conflit dans un pays appauvri au milieu d’une région de plus en plus fragile.

Cette débâcle a mis en évidence la profondeur des fractures ethniques et sociétales qui affectent le pays depuis sa naissance, ainsi qu’une série d’échecs dans la résolution de ces problèmes par un gouvernement qui a toujours eu Kiir au cœur de ses préoccupations.

Il n’y a pas eu d’élections ni de mesures globales visant à unifier les forces rivales, comme le prévoyaient les accords de paix.

Les tensions entre les Dinka de Kiir, le groupe ethnique le plus important du pays, et la communauté Nuer de Machar ont perduré, les deux hommes étant accusés de faire passer les intérêts tribaux avant les priorités nationales.

Kiir était « très attaché au tribalisme, il croit en la promotion de sa tribu d’abord », a déclaré à Reuters l’ancien fonctionnaire Jok Madut Jok, qui a été sous-secrétaire au ministère de la culture entre 2011 et 2013.

« C’est une faiblesse pour un dirigeant national d’un pays diversifié », a déclaré Jok, qui a critiqué à la fois Machar et Kiir et a quitté son poste pour retourner aux Etats-Unis où il enseigne à l’Université de Syracuse.

M. Kiir s’est déjà prononcé contre les meurtres tribaux et les conflits ethniques et a déclaré que son différend avec M. Machar était fondé sur des divergences politiques et non ethniques.

JOUEUR DE POUVOIR

Né en 1951 dans une famille d’éleveurs de bétail, M. Kiir a rejoint la rébellion sudiste contre le gouvernement soudanais dans les années 1960, dans ce qui allait devenir la plus longue guerre civile d’Afrique.

Il a passé des années dans les prairies et les marécages du Sud-Soudan en tant que commandant rebelle et a gravi les échelons en tant qu’officier du renseignement militaire.

Son ascension s’est faite sous la direction d’un autre rebelle, John Garang, qui a été largement salué comme le héros de la lutte de libération.

Après la mort de Garang dans un accident d’hélicoptère en 2005, quelques mois seulement après la signature par le gouvernement soudanais d’un accord de paix avec les rebelles sudistes, Kiir a pris la tête du mouvement.

Il a abandonné son treillis militaire pour un costume et a rarement été vu en public sans le chapeau de cow-boy noir qui le caractérise, après que le président américain de l’époque, George W. Bush, lui en a offert un en 2006.

Kiir n’a pas le charisme de Garang, mais il est un opérateur habile. Entre l’accord de paix de 2005 et le vote d’indépendance de 2011, il a fait en sorte que le gouvernement soudanais de Khartoum tienne sa promesse d’autoriser un référendum sur l’indépendance.

Il a maintenu l’unité du Sud-Soudan, en accordant des amnisties et des pardons aux chefs de milices et en maintenant la paix jusqu’au vote, qui a vu plus de 99 % des électeurs opter pour l’indépendance.

Mais selon les analystes, l’accent mis sur l’unité appartient désormais au passé, comme en témoigne la série de remaniements abrupts opérés au sein du gouvernement de Kiir et des services de renseignement pour assurer son maintien au pouvoir.

« Il est passé maître dans l’art de monter les gens les uns contre les autres pour les fidéliser », a déclaré à Reuters Abraham Awolich, ancien directeur général du groupe de réflexion Sudd Institute à Juba.

« C’est ainsi qu’il s’est maintenu au pouvoir.

SUCCESSION

Selon une enquête menée en 2024 par The Sentry, un organisme de surveillance basé aux États-Unis, les membres de la famille de Kiir, y compris ses petits-enfants, possèdent ou contrôlent au moins 126 sociétés au Sud-Soudan, bien que Kiir lui-même ne soit nommé sur aucun de ces documents d’entreprise.

Le bureau de M. Kiir a qualifié ces allégations de « chasse aux sorcières délibérée visant à saper la première famille et à déstabiliser l’unité de la nation ».

Le mois dernier, M. Kiir a limogé son chef des services de renseignement et deux des cinq vice-présidents du pays, nommant son proche conseiller Benjamin Bol Mel au poste de deuxième vice-président.

Cette décision a donné lieu à des spéculations selon lesquelles Kiir, 73 ans, préparait Bol Mel, un homme d’affaires figurant sur la liste des sanctions des États-Unis pour ses liens avec des entreprises de construction accusées de blanchiment d’argent, à lui succéder.

Mais Awolich a déclaré qu’il était peu probable que Kiir renonce à la présidence au milieu d’une escalade de la lutte pour le pouvoir avec son vieil ennemi Machar.

« Kiir a toutes les cartes en main pour le moment. Et il n’a pas l’intention d’abandonner le pouvoir de sitôt », a-t-il déclaré.