Riek Machar, le vice-président contesté du Sud-Soudan

L’assignation à résidence de Riek Machar, l’ancien chef rebelle du bush devenu premier vice-président du Sud-Soudan, marque le dernier tournant dans les relations tumultueuses avec son rival, le président Salva Kiir, après cinq ans de guerre civile.

Les deux hommes, aujourd’hui âgés de plus de 70 ans, ont déclenché en 2013 un conflit qui a fait des centaines de milliers de morts, alors que la nation nouvellement indépendante se fracturait sur des lignes ethniques, Kiir menant des forces majoritairement Dinka contre des combattants Nuer alliés à Machar.

Cette guerre s’est terminée par un accord de paix en 2018, mais leur rivalité acharnée a jeté une longue ombre sur la mise en œuvre de l’accord et les fissures ethniques ont régulièrement refait surface ces dernières années, suscitant la crainte d’une reprise du conflit.

Des affrontements ont éclaté cette année dans l’État du Haut-Nil entre les troupes sud-soudanaises et l’Armée blanche, une milice majoritairement Nuer qui a combattu aux côtés des forces de Machar pendant la guerre civile.

Ce mois-ci, le gouvernement a accusé le parti de M. Machar, le SPLM-IO, de collaborer avec la milice, ce qui rappelle les tensions qui ont conduit M. Kiir à limoger M. Machar de son poste de vice-président en 2013 et qui ont conduit à l’éclatement de la guerre. Le SPLM-IO a nié avoir des liens avec l’Armée blanche.

Entre 2013 et 2018, les combats entre les troupes loyales aux deux hommes ont entraîné la fermeture des champs pétroliers, forcé un tiers de la population du pays à quitter son domicile et tué plus de 400 000 personnes.

LUTTE POUR L’INDÉPENDANCE

Le rôle de M. Machar dans la lutte du Sud pour l’indépendance du Soudan a toujours été controversé.

En 1991, il s’est brouillé avec John Garang, chef du mouvement rebelle indépendantiste SPLA, et a quitté son poste de commandant du groupe à la suite d’un désaccord.

La même année, Machar a été tenu pour responsable d’un massacre ethnique de Dinka à Bor, perpétré par des combattants Nuer qui lui étaient fidèles.

Certains de ses anciens camarades rebelles le considèrent comme un traître en raison de l’accord de paix de Khartoum qu’il a signé en 1997 avec le gouvernement soudanais et qui l’a récompensé par les postes de vice-président du Soudan et de président du conseil de coordination qui gouverne techniquement le sud du pays.

M. Machar a rejoint l’APLS en 2002 et, après l’accord de paix de 2005 qui a mis fin à la guerre civile et établi l’autonomie du Sud, il est devenu vice-président du Sud, poste qu’il a conservé après l’indépendance du Sud-Soudan en 2011 jusqu’à son limogeage en 2013.

DÉMISSION

Le renvoi de Machar a été l’un des facteurs qui ont déclenché le retour de la guerre civile en décembre 2013. En temps utile, Kiir l’a accusé d’avoir tenté un coup de force, ce que Machar a nié. Une commission d’enquête de l’Union africaine a conclu que l’allégation de coup d’État n’était pas fondée.

Plusieurs accords de paix ont échoué, dont un en 2015 qui a brièvement interrompu les hostilités, mais qui s’est effondré après le retour de Machar à Juba l’année suivante.

Lorsque la guerre civile a pris fin, il s’est montré conciliant.

« Je tiens à vous assurer que nous travaillerons collectivement pour mettre fin à vos longues souffrances », a déclaré M. Machar aux Sud-Soudanais lorsqu’il a prêté serment en tant que vice-président du gouvernement d’unité nationale en 2020.

M. Machar a suivi une formation d’ingénieur à l’université de Khartoum, a étudié à l’université écossaise de Strathclyde et est titulaire d’un doctorat de l’université de Bradford, en Angleterre.

En 1991, il a épousé une travailleuse humanitaire britannique, Emma McCune, et leur vie commune dans la brousse du Sud-Soudan, déchirée par la guerre, a fait l’objet d’articles de presse et d’un livre.

Emma McCune est morte à 29 ans dans un accident de voiture à Nairobi en 1993. La seconde épouse de Machar, Angelina Teny, a déjà été ministre de la défense et a été nommée ministre de l’intérieur en 2023.

Dans une tentative apparente de renforcer sa stature de dirigeant des Nuer, la deuxième tribu la plus importante du Sud-Soudan après les Dinka, M. Machar a gardé en sa possession un bâton de cérémonie porté autrefois par un célèbre prophète Nuer, Ngundeng Bong.

Le bâton « dang », fabriqué à partir de la racine d’un tamarinier et décoré de fils de cuivre, a été pillé par les troupes coloniales britanniques avant d’être restitué au Sud-Soudan en 2009 par l’universitaire britannique Douglas Johnson.