Tout un baptême de feu pour Paulette Thériault à la mairie de Moncton

L’ère Paulette Thériault est officiellement lancée à Moncton.

La conseillère acadienne a eu droit à tout un baptême de feu lors de sa première réunion publique du conseil municipal avec une séance de près de quatre heures.

À part quelques pépins techniques et quelques hésitations au niveau des procédures, la séance s’est somme toute bien déroulée pour celle qui prend la relève à Dawn Arnold, qui deviendra sénatrice.

Incidemment, la directrice des communications Aloma Jardine tient à préciser que Mme Thériault ne porte pas techniquement le titre de mairesse.

Elle est officiellement la mairesse-adjointe qui assume le rôle de mairesse. Tout comme Shawn Crossman n’a pas été désigné comme maire-adjoint, mais seulement comme celui qui remplace la mairesse-adjointe quand elle doit quitter la salle du conseil.

Sauf que dans les faits, Paulette Thériault a tous les pouvoirs et les responsabilités du poste de mairesse. «Je vous avoue que je suis un peu perdue dans les procédures et les règlements dans ce dossier», a-t-elle lancé à un certain moment, provoquant un éclat de rire autour de la table du conseil.

Mais chaque fois, la greffière Shelley Morton lui est venue en aide pour la sortir du pétrin.

Après la réunion, elle a avoué sans se faire tordre un bras que ce rôle est loin d’être facile.

«Je n’avais aucune idée à quoi m’attendre. Ce fut toute une expérience», lance-t-elle dans un grand sourire.

Elle a trouvé la portion des audiences publiques particulièrement éprouvante puisque plusieurs projets immobiliers ont fait l’objet de critiques de la part de quelques citoyens.

«C’était une autre première pour moi. Il ne faut pas oublier non plus que nous avons perdu notre directeur de la planification récemment (Bill Budd est décédé subitement le 10 février dernier). C’était un très gros morceau dans l’administration», souligne-t-elle.

«J’apprécie beaucoup le fait que les collègues s’impliquent davantage.»

Paulette Thériault dit vouloir assurer la continuité de l’administration Arnold, même si certains sujets lui tiennent particulièrement à cœur, dont la pauvreté et l’itinérance.

«On n’a pas le choix d’aborder ces problématiques. Le problème est déjà là. C’est triste à dire, mais je n’ai l’impression que ça va se régler demain matin. Il faut comprendre que c’est un problème qui n’est pas unique à Moncton. C’est un problème mondial», mentionne la conseillère du quartier numéro un.

«C’est difficile pour nous de changer le monde en 14 mois. Mais nous allons essayer.»

Paulette Thériault avoue ne pas avoir nécessairement l’intention de laisser son empreinte sur la municipalité qu’elle dirige.

«Je n’ai pas de priorités. Ça appartient au conseil d’avoir des priorités. Nous avons un plan stratégique, donc nous allons continuer à travailler à réaliser ce que nous avons commencé.»

Durant son règne de 14 mois (jusqu’aux prochaines élections municipales), elle entend favoriser un esprit de collaboration entre les différents départements de la municipalité et les différents quartiers de la ville.

«Ça, c’est un gros défi. On peut parler d’un plan global pour la ville, mais comment on intègre les différents quartiers dans tout ça? Parce qu’en fin de compte. Les conseillers sont élus par les gens de ces quartiers. C’est un fonctionnement complexe. On doit juste nous assurer d’écouter tout le monde.»

Son vieux compagnon d’armes Shawn Crossman lui décerne un A+.

«Je pense qu’elle s’est très bien débrouillée pour sa première séance.Nous avions un agenda très chargé ce soir. Il y a eu beaucoup d’opposition à certains projets et beaucoup de commentaires émis. Mais elle a bien géré la situation», affirme-t-il.

«Paulette est une amie très proche depuis mon élection au conseil en 2012. C’est une personne très douce et compréhensive. Elle veut vraiment écouter les gens. C’est aussi une personne qui ne porte jamais de jugement sur les gens.»

Bryan Butler abondait dans le même sens.

«Je pense qu’elle a accompli un travail exceptionnel ce soir. On voit qu’elle est une conseillère expérimentée. Ça ne me surprend aucunement de la voir présider la réunion de façon aussi efficace», précise le conseiller du quartier numéro 3.

«Les questions de planification d’urbanisme sont toujours un peu compliquées. Mais je pense qu’elle s’en est très bien tirée.»