trois défenseurs top-6 trouvés en trois jours

Saison après saison, le Blizzard d’Edmundston se retrouve continuellement parmi les équipes favorites pour tout rafler dans la Ligue de hockey junior A des Maritimes. Les représentants du Madawaska, les Western Capitals de Summerside et les Mariners de Yarmouth sont d’ailleurs les seules formations à avoir amassé au-delà de 200 victoires depuis le déménagement des Commandos de Dieppe au Centre Jean-Daigle en 2017.

Et à regarder le recrutement réalisé cet été, les ardents partisans qui franchiront les tourniquets du Centre Jean-Daigle vont encore une fois en avoir pour leur argent en 2024-2025.

Après avoir confirmé le retour du joueur étoile Philippe Collette, ainsi que les acquisitions du gardien Simon Boucher et du jeune attaquant Justin Trottier, le Blizzard a frappé un grand coup, dans les derniers jours, en greffant trois défenseurs d’impact.

La décision de l’arrière de 18 ans Zachary Robichaud de quitter le Titan d’Acadie-Bathurst, en plus des arrivées des joueurs de 20 ans Zachary Lessard et Fabrice Bourgeois, témoigne de la volonté du directeur général Steve MacPherson et de son bras droit Simon Olivier, également l’entraîneur-chef du club, de ramener la Coupe Metalfab dans le Nord-Ouest.
Si le retour de Robichaud, un jeune joueur local qui avait joint les rangs du Titan d’Acadie-Bathurst en décembre dernier, est bien accueilli par les partisans du club, l’acquisition de Lessard pourrait s’avérer l’un des bons coups dans l’histoire de la concession.

Lessard, qui aura 20 ans le 6 septembre, vient de disputer quatre saisons et plus de 200 rencontres dans la LHJMQ. D’abord avec le Phoenix de Sherbrooke, qui en avait d’ailleurs fait son choix de deuxième tour, le 37e au total en 2020, ensuite avec l’Océanic de Rimouski, puis avec le Drakkar de Baie-Comeau qui s’est incliné en finale face aux Voltigeurs de Drummondville ce printemps.

«Lessard est un défenseur très mobile qui possède un excellent sens du jeu, affirme Simon Olivier. C’est un jeune homme posé et très intelligent. C’est un défenseur complet qui bouge bien la rondelle. Nous croyons qu’il va nous aider sur le plan offensif.»

«Robichaud et Bourgeois sont eux aussi de très bons défenseurs, mais qui apportent de plus un élément de robustesse», confie Olivier.

«Steve et moi m’avons pas encore fini notre travail. Nous voulons continuer d’améliorer le club afin d’aller chercher le championnat de la ligue, puis de prendre part au Championnat canadien (Coupe Centennaire). Et même si nous avons réalisé notre meilleure saison en matière de points obtenus au classement la saison dernière, nous avons perdu dès la première ronde des séries et ça fait en sorte que nous sommes très loin d’être satisfaits», révèle le pilote du Blizzard.

«Nous voulons maintenant ajouter des joueurs habiles à l’attaque. Nous avons déjà plusieurs bons éléments avec les Collette, (Jérémy) Fortin, (Carl-Anthony) Massé, (Ryan) Loveless et (Justin) Hébert, mais nous aimerions mettre la main sur deux autres attaquants offensifs, dont un marqueur de buts. Steve et moi travaillons fort là-dessus», ajoute-t-il.

«Nous sommes encore loin de faire une annonce, mais nous travaillons effectivement là-dessus, mentionne pour sa part Steve MacPherson. Nous aimerions trouver un Olivier Coulombe pour marquer des buts. En fait, nous recherchons deux attaquants de 19 ou 20 ans qui pourront se greffer à notre top-6.»