Un aéroport du sud-ouest d’Haïti prêt à accueillir des vols internationaux

Un aéroport du sud-ouest d’Haïti est prêt à accueillir des vols internationaux pour la première fois, ont annoncé mercredi les autorités, ajoutant une option plus sûre pour les compagnies aériennes commerciales qui ont interrompu tous les vols vers l’aéroport principal de Port-au-Prince, où la violence des gangs persiste.

L’aéroport Antoine Simon de la ville côtière des Cayes, du nom d’un président haïtien qui a dirigé une rébellion au début des années 1900, a fonctionné pendant près de deux décennies avant que des rénovations ne commencent en 2013 pour étendre sa piste.

Il s’agit désormais du troisième aéroport international d’Haïti, un développement qui devrait stimuler l’économie locale et fournir un nouveau moyen à certaines organisations à but non lucratif de distribuer l’aide dont elles ont cruellement besoin.

«C’est vraiment excitant, a déclaré Wynn Walent, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Locally Haiti, basée au Colorado, qui opère dans le sud-ouest d’Haïti. Pour des raisons compréhensibles, les gens se concentrent sur les défis à Port-au-Prince, mais il y a tellement de choses qui peuvent être faites dans le sud. Cela pourrait être un grand pas dans cette direction.»

Hugh Aprile, directeur régional de Mercy Corps pour l’Amérique latine et les Caraïbes, a salué la nouvelle piste, affirmant qu’il était possible que davantage d’organisations basent leurs équipes aux Cayes plutôt qu’à Port-au-Prince.

«Une grande partie des besoins se situe dans la péninsule sud, a-t-il expliqué. Pour nous, cela sera utile.»

Leslie Voltaire, président du conseil présidentiel de transition d’Haïti, s’est rendu aux Cayes mercredi pour dévoiler l’aéroport rénové, affirmant qu’il aiderait à développer des secteurs tels que le tourisme.

«Les infrastructures sont la base du développement économique d’un pays», a-t-il soutenu.

La plupart des personnes qui se rendent en Haïti atterrissent à l’aéroport international de la ville côtière du nord de Cap-Haïtien, puis se rendent par voie terrestre ou en hélicoptère dans la capitale.

L’aéroport international Toussaint Louverture de Port-au-Prince reste ouvert, mais les vols commerciaux sont interrompus depuis que des gangs ont ouvert le feu sur trois avions en novembre, blessant légèrement une hôtesse de l’air.

L’Administration fédérale de l’aviation américaine a prolongé jusqu’au 12 mars l’interdiction des vols américains vers la capitale haïtienne.

On ne sait pas encore si les vols commerciaux américains utiliseront l’aéroport réaménagé ni si des vols internationaux ont déjà atterri sur la piste prolongée des Cayes.

Les médias locaux ont rapporté que des techniciens de la compagnie aérienne américaine JetBlue sont arrivés aux Cayes pour inspecter la piste. Cependant, un porte-parole de la compagnie a déclaré à l’Associated Press que JetBlue n’avait aucune trace d’un tel déplacement pour inspecter la piste, et qu’elle avait décidé de suspendre tous les vols vers Haïti au moins jusqu’au 11 juin «en raison des troubles civils en cours».

Martine Villeneuve, directrice nationale d’Action contre la faim, s’est réjouie de la rénovation de l’aéroport, mais a noté que cela arrivait trop tard pour son organisation.

Action contre la faim a été ciblée par les récentes coupes budgétaires de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et a été forcée de supprimer un programme de nutrition et d’alimentation qui servait 13 000 personnes dans les zones rurales du nord-est et du sud d’Haïti. Aujourd’hui, l’organisation se concentre sur l’aide aux habitants de Port-au-Prince et de la région centrale de l’Artibonite.

«Nous sommes coincés à Port-au-Prince, a-t-elle indiqué. Il est très difficile d’entrer et de sortir.»

Les gangs contrôlent 85 % de la capitale ainsi que toutes les routes principales menant au nord et au sud du pays.

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Le journaliste d’Associated Press Evens Sanon à Port-au-Prince, en Haïti, a contribué à l’article.