Un débat sur l’avenir d’Énergie NB, y compris la vente

Le gouvernement Holt étudie différentes options pour l’avenir d’Énergie NB, y compris une vente potentielle. La première ministre assure que la population aura son mot à dire sur ce qui arrivera à la société de la Couronne dans le cadre d’un «forum public» qui sera créé par son gouvernement.

Susan Holt a affirmé pendant la période de questions, mercredi, que son gouvernement aura une «conversation ouverte» avec les gens du N.-B. pour trouver une solution aux problèmes d’Énergie NB. Elle dit vouloir examiner toutes les options dans le cadre d’un «forum public» géré par des «leaders» qui vont recueillir l’avis du public à travers la province.

«Nous allons faire cela avec des experts et avec les Néo-Brunswickois, puis le travail difficile sera de choisir, ensemble, quel genre d’avenir nous voulons pour Énergie NB», a-t-elle dit en chambre en réponse à une question du chef des verts, David Coon.

Elle n’est pas allée jusqu’à s’engager à promettre que la population aura un droit de véto sur toute vente potentielle, mais a affirmé que la volonté du public «a une grande valeur» pour son gouvernement.

«Le pouls des Néo-Brunswickois et leur opinion sont vraiment importants pour notre gouvernement. Nous sommes là pour écouter et comprendre ce que la population veut ou ne veut pas.»

La société de la Couronne a une dette de plus de 5 milliards $, et est plus ou moins contrainte à augmenter régulièrement ses tarifs d’électricité pour réduire sa dette. Ce taux va augmenter à nouveau de plus de 9% le 1er avril.

La société de la Couronne fait aussi enquête sur de nombreuses factures d’électricité anormalement élevées qui ont été rapportées par la population. Elle a fait appel à la firme KPMG pour réaliser un audit sur la situation, qui devrait être publié en avril.

Face à ces divers problèmes, le gouvernement fait face à une pression de la part des partis d’opposition et des électeurs pour trouver une solution aux problèmes d’Énergie NB.

La première ministre et son ministre responsable de l’Énergie, René Legacy, ont déjà évoqué l’idée de vendre la société de la Couronne ou d’absorber sa dette, en tout ou en partie.

Susan Holt a dit que le format des consultations publiques demeure à déterminer et que le gouvernement prépare l’horaire des consultations, qui pourraient durer des mois.

«On est dans le processus de créer ça maintenant, et dans quelques semaines, on va présenter le comité, l’équipe, l’échéancier pour tout ça.»

Elle a aussi indiqué que le public pourra se prononcer sur l’avenir d’Énergie NB à différents endroits dans la province.

«Nous voulons nous assurer que la couverture soit bonne, que tout le monde ait l’opportunité de participer en ligne, virtuellement, en personne et par différentes façons qui leur conviennent.»

L’opposition veulent un vote de la population

Le chef du Parti vert, David Coon, a demandé au départ la création d’un comité de l’Assemblée pour se pencher sur l’avenir de la société sous le regard du public.

Les audiences des comités de l’Assemblée sont diffusées en ligne et les différents partis qui ont des sièges à l’Assemblée peuvent y participer. Les députés assurent donc une représentation du public, selon lui.

«Pour moi, c’est le plus démocratique, le plus ouvert», dit le chef des verts, qui a tout de même salué la volonté de la première ministre d’avoir une consultation publique avec la population sur la question.

M. Coon a dit que la vente avortée d’Énergie NB sous le gouvernement Graham en 2009 avait été préparée «derrière des portes closes» et que cette stratégie a «lamentablement échoué», d’où l’importance d’informer le public de tout le processus.

Selon lui, si on arrive à l’option de vendre Énergie NB, il devrait y avoir un référendum sur la question.

Le chef progressiste-conservateur Glen Savoie affirme pour sa part qu’il devrait y avoir un référendum, ou «plébiscite», de la population sur l’avenir d’Énergie NB lorsque le gouvernement aura choisi une «solution», qu’il s’agisse d’une vente ou non. «On doit arriver à une solution et laisser les gens décider quelle est la meilleure solution.»