Une artiste visuelle saoudienne célèbre le mode de vie traditionnel des Bédouins

LONDRES : Pour les chrétiens d’Europe du milieu du XVe siècle, le leader islamique Mehmed II était « la terreur du monde », un « dragon venimeux » à la tête de « hordes assoiffées de sang ».

Le pape catholique romain Nicolas V est allé encore plus loin. Pour lui, le septième souverain de l’Empire ottoman n’était rien de moins que « le fils de Satan, de la perdition et de la mort ».

Les sujets de Mehmed ne voyaient pas les choses de la même façon que l’homme qui, entre 1444 et 1481, allait tripler la taille de l’empire.

Pour eux, il était « le père de la conquête », l’homme qui, en 1453, à l’âge de 21 ans, a réalisé l’impossible en s’emparant de la forteresse prétendument imprenable de Constantinople.

Constantinople, la ville stratégiquement la plus importante du Moyen Âge, était aux mains des chrétiens depuis sa fondation en 330 après J.-C. par l’empereur romain Constantin.

Dans la Turquie d’aujourd’hui, Mehmed II est considéré par beaucoup comme un héros. Symboliquement, le pont Fatih Sultan Mehmet, achevé en 1988 et reliant l’Europe et l’Asie par le détroit du Bosphore, porte son nom.

Aujourd’hui, un portrait unique de Mehmed le Conquérant, redécouvert récemment et réalisé environ trois ans avant son plus célèbre fait d’armes, est proposé aux enchères organisées par la maison Bonhams de Londres, où il devrait atteindre 2 millions de livres sterling (2,53 millions de dollars).

Ce portrait est loin d’être le seul connu de Mehmed ; l’un des plus célèbres, peint par l’artiste vénitien Gentile Bellini vers 1480, est exposé à la National Gallery de Londres.

L’originalité du portrait figurant sur le médaillon de bronze réside dans le fait qu’il s’agit non seulement du seul portrait connu de Mehmed II jeune, photographié avant la prise de Constantinople, mais aussi le plus ancien portrait connu d’un souverain islamique par un artiste occidental.

La médaille n’est pas datée. Mais l’indice de la date à laquelle le portrait a été exécuté – presque certainement d’après modèle, par un artiste de la Renaissance compétent mais anonyme – réside dans l’inscription latine, qui se lit comme suit : « Grand Prince et Grand Émir, Sultan Maître Mehmet » .

Selon Oliver White, responsable de l’art islamique et indien chez Bonhams, « l’inscription ne comporte pas le titre « Imperatorial », qui figurait sur les médailles après la chute de Constantinople ».

Les experts ont également conclu qu’en raison de l’absence de tout dessin ou lettre au revers du médaillon en laiton, et de l’existence d’un trou à son sommet, par lequel une chaîne aurait pu être attachée, il pourrait bien s’agir d’une « possession très personnelle et significative du grand sultan ».