une nouvelle technologie révolutionne la recherche sur les insectes

Les technologies émergentes transforment la recherche sur les insectes et la surveillance environnementale. L’utilisation de l’IA pour analyser ADNdes images, des sons et des schémas de vol, nous permettent d’accéder à de nouvelles perspectives sur le monde des insectes.

Les inquiétudes récentes concernant le déclin significatif des populations d’insectes ont incité les chercheurs à recueillir d’urgence des données sur leur état actuel.

« Jusqu’à présent, ces données ne sont disponibles que pour quelques groupes d’insectes et pour certaines régions. Pour améliorer la situation actuelle, nous devons procéder d’urgence à des évaluations de tous les types d’insectes dans toutes les régions du monde », explique Roel van Klink, chercheur principal au Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) et rédacteur en chef du numéro spécial.

Étant donné le nombre d’insectes et la difficulté de les distinguer, obtenir des informations complètes sur les tendances des insectes reste un défi de taille. Aujourd’hui, les avancées technologiques ouvrent la voie à des enquêtes mondiales sur les insectes.

Grâce aux avancées technologiques, nous pouvons désormais utiliser toutes sortes de propriétés différentes des insectes pour les suivre. Par exemple, de nombreux insectes émettent des sons, qui sont caractéristiques de leur comportement. espèces. Grâce à des appareils bon marché disséminés dans l’environnement, nous pouvons enregistrer ces sons et les attribuer aux insectes qui les ont produits. Nous pouvons également attirer les insectes vers la lumière, puis les photographier et identifier les images. À l’aide d’un radar ou même d’un faisceau laser, nous pouvons détecter les insectes à distance et les identifier en fonction de leur taille et de leurs battements d’ailes. Enfin, nous pouvons extraire l’ADN des insectes – ou de leurs traces dans l’environnement, y compris l’eau ou l’air – et utiliser la séquence de leurs gènes pour les enregistrer et les identifier.

Le potentiel des nouvelles technologies

« Ces nouvelles méthodes ont un potentiel énorme pour combler les vastes lacunes en matière de données sur les insectes. Elles peuvent nous fournir de nouvelles données, plus nombreuses et de meilleure qualité à moindre coût, en partie grâce à la collecte de données semi-autonome ou entièrement autonome. Les nouvelles technologies évitent également généralement de tuer les insectes », explique Toke Thomas Høye, professeur d’écologie au département d’écosciences. Université d’AarhusDanemark.

Mais surtout, les nouvelles méthodes réduisent notre dépendance à l’égard des experts, car les personnes capables de distinguer les insectes sont peu nombreuses et surchargées de travail. Plutôt que d’utiliser leur précieuse expertise sur chaque échantillon d’insectes, elles peuvent apprendre aux ordinateurs à effectuer le travail de routine, puis se concentrer sur les tâches pour lesquelles leur expertise est vraiment nécessaire.

Le besoin d’un traitement automatisé des espèces d’insectes est d’autant plus grand que la plupart d’entre elles sont inconnues. On estime que quatre espèces d’insectes sur cinq sont encore inconnues de la science et n’ont donc même pas de nom. Il faudra plus de mille ans pour les caractériser toutes si nous continuons à utiliser les méthodes traditionnelles.

« Aujourd’hui, les méthodes informatiques et intelligence artificielle « L’informatique peut accélérer considérablement la description de la vie sur Terre. En apprenant aux ordinateurs à distinguer les insectes, nous pouvons donner un sens à des milliards d’images, des millions d’enregistrements sonores et des milliards de séquences d’ADN », explique Tomas Roslin, professeur d’écologie des insectes à l’Université suédoise des sciences agricoles (SLU).

« Ensemble, ces avancées techniques révolutionneront nos connaissances sur les insectes. Elles permettent de réaliser des études sur tous les types d’insectes. Si jusqu’à présent, elles ont été développées de manière isolée, notre numéro spécial marque le début de leur intégration. En les combinant, nous obtiendrons des connaissances sans précédent sur les insectes du monde entier », explique le Dr Silke Bauer de l’Institut fédéral de recherche (WSL). « Toutefois, pour permettre des connaissances mondiales et l’égalité, nous devons veiller à ce que les technologies elles-mêmes et les données générées soient accessibles à tous. »

Ces avancées et principes sont présentés dans un nouveau numéro de Transactions philosophiques de la Royal Society B – offrant une porte d’entrée complète à toute personne intéressée par le monde des insectes et la manière dont nous pouvons l’étudier.