Une salle comble se rassemble pour le dernier match du Titan d’Acadie-Bathurst

Le dernier match de saison régulière du Titan d’Acadie-Bathurst a attiré beaucoup de monde, samedi au Nouveau-Brunswick.

Une salle comble de 3496 personnes a assisté à l’affrontement entre le Titan et les Wildcats de Moncton.

Ça faisait longtemps que ça n’avait pas été tout vendu, a observé avant le match Suzanne Hussey, une détentrice de billets de saison rencontrée devant le Centre régional K. C. Irving de Bathurst.

Fans de la première heure avec son mari Lloyd Hussey, elle s’est souvenue qu’il n’y avait pas d’abonnements de saison disponibles dans les premières années du hockey junior à Bathurst. Le couple a dû attendre que des places se libèrent.

Il y a maintenant une quinzaine d’années qu’ils ont leurs billets pour tous les matchs locaux, et se déplacent parfois à Moncton pour encourager le Titan en territoire hostile.

Ils vont nous manquer, dit Suzanne Hussey. L’effervescence quand le public encourage l’équipe, combien ça rassemble tout le monde.

De se rassembler, de voir des amis, de voir de bons joueurs, des jeunes qui veulent jouer dans la LNH, renchérit Lloyd Hussey.

On apprend à connaître les jeunes, même ceux des autres clubs. On les voit plus tard quand ils sont dans la LNH et on a connu ces personnes, elles étaient ici, c’est fantastique, dit Suzanne.

Des billets convoités

À moins d’une heure de la mise en jeu initiale, Zsanett Szecsdi, Hanzade Yakit et Nadia Bernave interpellaient les passants autour du Centre Irving, à la recherche de précieux billets pour le match.

On n’a pas eu beaucoup de chance, s’attristait Nadia Bernave.

Les trois jeunes femmes font partie d’un échange d’étudiants et vont à l’école secondaire de Bathurst.

On a appris à connaître le hockey ici, on adore ça et c’est notre dernière chance, s’exclame Hanzade Yakit. Ça ne ressemble à aucun autre sport qu’on a en Turquie […] c’est tellement plaisant à regarder

On a été ici pour tellement de matchs, ajoute Zsanett, qui vient de Hongrie. L’atmosphère est ce qu’il y a de mieux. On rencontre des gens, on y va avec nos amis et on passe toujours un bon moment, explique Nadia, qui est originaire de l’Espagne.

Bathurst est une petite ville et c’est une de mes activités préférées. C’est plaisant et les gars sont beaux, lance Hanzade Yakit.

Les adolescentes ont supplié les portiers de les laisser entrer, offrant même de regarder le match debout. Ils nous ont dit non, que ce n’est pas la procédure, explique Hanzade.

Elles sont prêtes à payer plus cher que d’habitude pour ce dernier match de saison régulière, mais ne croient pas tout ce qu’on leur dit. Certains nous ont presque arnaqués, déplore Hanzade.

Je peux aller jusqu’à 30 $, mais pas plus, dit celle qui paie habituellement le tarif réduit pour les étudiants.

Wildcats 6 – Titan 5

Pour ce dernier match de la saison, les partisans ont eu droit à un match fertile en rebondissements, mais le Titan a cédé en prolongation face aux Wildcats de Moncton, qui ont conclu une remarquable campagne avec une 15e victoire consécutive.

Un but de Mathieu St-Onge, son 2e du match pour Bathurst, avec une demi-seconde à jouer en troisième période avait permis au Titan de forcer la période supplémentaire.

Alex Mercier a marqué son 30e but de la campagne après 67 secondes de prolongation pour procurer aux Wildcats une victoire de 6-5.

Gabe Smith, Markus Vidicek, Preston Lounsbury et Pier-Étienne Cloutier ont aussi fait scintiller la lumière rouge pour Moncton.

Rudy Guimond a stoppé 24 tirs pour terminer la campagne avec une fiche parfaite de 16-0-0. Il a montré une moyenne de buts alloués de 1,73 et un taux d’efficacité de ,940.

Mathieu St-Onge et Colby Huggan ont chacun inscrit deux buts pour le Titan. Dawson Sharkey a aussi marqué et Joshua Fleming a effectué 32 arrêts.

Moncton a connu une saison exceptionnelle, terminant avec un dossier de 53-9-2, bon pour 108 points en 64 parties.

Cette dernière journée de saison régulière dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) a scellé le portrait des séries éliminatoires.

Le Titan, sixièmes dans l’Est, sera opposé aux Saguenéens de Chicoutimi (3es) en première ronde. Les gens de Bathurst sont donc assurés d’au moins deux autres matchs locaux, les 1er et 2 avril.

Les autres séries de premier tour dans l’Est opposeront les Wildcats de Moncton (têtes de série numéro 1) aux Remparts de Québec (8), l’Océanic de Rimouski (2) aux Islanders de Charlottetown (7), et le Drakkar de Baie-Comeau (4) aux Eagles du Cap-Breton (5).

Dans l’Ouest, les Voltigeurs de Drummondville (1) affronteront les Mooseheads d’Halifax (8), les Huskies de Rouyn-Noranda (2) seront opposés aux Olympiques de Gatineau (7), les Cataractes de Shawinigan (3) feront face aux Foreurs de Val-d’Or (6) et l’Armada de Blainville-Boisbriand (4) jouera contre le Phoenix de Sherbrooke (5).

Le calendrier éliminatoire prendra son envol jeudi. Le Titan jouera vendredi soir à Chicoutimi le premier match de sa série.

Bonne chance à Terre-Neuve

À l’issue des éliminatoires, le Titan va plier bagage après 27 saisons et deviendra le Régiment de Terre-Neuve.

Le déménagement n’était pas une surprise, mais c’était quand même un choc à encaisser pour des partisans inconditionnels comme Suzanne et Lloyd Hussey. On avait vu ça venir, mais c’était triste quand c’est devenu officiel, dit Suzanne.

Le couple n’a pas d’animosité envers les gens de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, qui auront une nouvelle chance de voir du hockey junior.

J’espère que tout va bien fonctionner. Ils ont eu une équipe avant, mais ça n’avait pas marché. J’ai entendu dire qu’ils ont une meilleure stratégie maintenant. Je leur souhaite que ça marche, mentionne Suzanne Hussey.

Avec les renseignements de Victoria Walton (CBC) et de La Presse Canadienne