une victoire et beaucoup d’émotions avant le départ

L’aventure de l’équipe de hockey du Titan d’Acadie-Bathurst sur la glace du Centre régional K.C Irving n’est pas terminée, au grand plaisir de ses partisans les plus fidèles.

Alors que plusieurs partisans entassés dans les gradins de l’amphithéâtre s’attendaient à assister à la toute dernière rencontre de l’histoire de la formation de hockey junior, la troupe de l’entraîneur Gordie Dwyer est parvenue à vaincre les Saguenéens de Chicoutimi par la marque de 2 à 1, évitant ainsi d’être balayée dans cette série de premier tour 4 de 7 de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Cette victoire du Titan force ainsi la tenue d’une cinquième rencontre qui aura lieu entre les deux équipes vendredi soir au Centre régional K.C. Irving, dans ce qui risque d’être un dernier rendez-vous entre la formation et ses partisans.

L’émotion était palpable dans l’amphithéâtre de Bathurst, même si l’endroit n’affichait pas complet pour cette rencontre qui pouvait pourtant s’avérer historique.

«C’est un moment touchant, il y avait beaucoup de larmes chez les partisans lors du dernier match de la saison régulière et ceux des séries», a raconté Michel Doucet, un partisan de la première heure du Titan.

«Je vais retenir les moments de gloire de l’équipe lors de la saison inaugurale en 1998-1999 et lors de la conquête de la Coupe Memorial vingt années plus tard et les prouesses sur la glace de joueurs comme Patrice Bergeron», a ajouté celui qui entend suivre dès l’automne les activités de la nouvelle équipe de Bathurst qui évoluera dans la Ligue de hockey junior des Maritimes.

Denis Boudreau tenait lui aussi à vivre les derniers instants de l’histoire du Titan.

«Ça fait quand même mal quelque part, mais bon, le Titan n’est pas la première équipe de hockey junior à disparaître, fallait s’y attendre un jour ou l’autre», a indiqué le résident de la région de Bathurst.

Pour certains, la présence de l’équipe junior à Bathurst depuis plusieurs années pouvait meubler agréablement des sorties familiales.

«Je ne me considère pas comme une fan finie du Titan, mais je vais garder de bons souvenirs des dimanches où nous allions parfois en famille assister à un match de l’équipe avant d’aller souper au restaurant. On trouvera d’autres façons de passer du bon temps en famille», a affirmé Louise LeBlanc, tout en surveillant de son siège l’action qui se déroulait sur la glace devant elle.

Les partisans rencontrés au Centre K.C. ont dit être déçus du départ prochain de l’équipe.

«C’est toujours triste de voir une équipe partir comme ça. Le Titan représentait une belle carte de visite pour Bathurst», a indiqué Guy Thériault, qui entend bien assister à la dernière rencontre de l’histoire de l’équipe qui sera disputée ce vendredi soir.

L’aventure du Titan d’Acadie-Bathurst étant désormais presque terminée, l’équipe amorcera très bientôt la dernière phase de son déménagement à St. John’s, où il évoluera dès la saison prochaine sous le nom de Régiment de Terre-Neuve.

Un peu d’histoire…

Le Titan d’Acadie-Bathurst a évolué pour une première fois sur la glace lors de la saison 1998-1999, année où l’équipe remportera d’ailleurs la Coupe du président.

La franchise était autrefois située à Laval, où a évolué le Titan du Collège Français jusqu’au terme du calendrier 1997-1998.

Lors de la première rencontre de la saison inaugurale disputée au Centre régional K.C Irving à Bathurst le 24 septembre 1998, le Titan s’était imposé par la marque de 6-4 face aux Saguenéens de Chicoutimi devant 3649 spectateurs.

Cette première saison fut plus qu’à la hauteur des attentes, le Titan remportant 42 matchs durant le calendrier régulier et inscrivant un impressionnant total de 315 buts (un record de concession) en plus de mettre la main sur la Coupe du Président au printemps 1999.

Le plus grand moment de l’histoire de la concession demeure cependant la conquête de la Coupe Memorial, emblème de la meilleure équipe de hockey junior au pays, en mai 2018.

Parmi les joueurs les plus célèbres de l’histoire ayant enfilé le chandail de l’équipe, il faut noter Roberto Luongo, Patrice Bergeron, François Beauchemin, Mathieu Perreault et Noah Dobson, qui ont tous connu leur part de succès dans la Ligue nationale de hockey.

Si le nom du joueur étoile Sean Couturier est étroitement lié à l’équipe, ce dernier n’a jamais évolué au sein de la formation lors de son parcours de hockey junior.

Ayant toutefois grandi et joué au hockey mineur à Bathurst, la Ville de Bathurst a décidé de rendre hommage à Couturier en nommant l’avenue Sean Couturier où se trouve le Centre K.C. Irving pour souligner sa passion pour le hockey et l’exemple qu’il est pour la jeunesse de la région Chaleur.