Vers un ferry entre l’Écosse et la France ?

Cet article a été initialement publié en anglais

L’espoir d’un nouveau service de ferry direct entre l’Écosse et la France a refait surface, mais rien de concret n’a été fait en vue de son lancement.

Le service prévu prévoit trois traversées hebdomadaires entre le port de Rosyth, près d’Édimbourg, et Dunkerque, en France.

Les propositions pour le service de ferry appelé « Project Brave » ont été lancées pour la première fois en 2022, mais elles ont été bloquées en raison d’un manque de financement.

Aujourd’hui, les discussions sur le financement de l’initiative ont repris, les partisans affirmant que la liaison aurait des avantages économiques considérables, tant pour le transport de passagers que pour le transport de marchandises.

Pour les touristes, elle offrirait une option de voyage pratique, avec la possibilité de prendre un véhicule pour la traversée, ce qui donnerait plus de flexibilité à l’autre bout. Étant donné qu’il s’agirait d’une alternative au transport routier et aérien, il s’alignerait également sur les objectifs de réduction des émissions de carbone.**

« L’industrie est d’accord et les opérateurs de ferry sont prêts à proposer une route, mais le gouvernement écossais n’a pas le courage de soutenir le projet Brave », affirme Neale Hanvey, ancien dirigeant du parti Alba.

« Que peut-on faire pour encourager le gouvernement écossais à investir une modeste somme d’argent pour réaliser les bénéfices économiques et environnementaux qui seraient ressentis par tout le Royaume-Uni ?

Si le service était lancé, la traversée durerait environ 20 heures, ce qui en ferait l’un des plus longs trajets maritimes d’Europe. Actuellement, la traversée la plus longue va de Portsmouth, au Royaume-Uni, à Bilbao, en Espagne,** et dure entre 27 et 30 heures.

Quand l’Écosse a-t-elle eu pour la dernière fois un ferry direct pour l’Europe ?

Depuis 2002, l ‘Écosse dispose d’une liaison directe par ferry avec Zeebrugge, en Belgique, depuis son port de Rosyth. Exploité par Superfast Ferries, le service consistait en une traversée de nuit d’environ 17 heures, avec un départ environ quatre fois par semaine.

Bien que les mois d’été aient été marqués par une bonne demande de la part des passagers, le manque de fret sur la traversée a suscité des inquiétudes. En 2005, la fréquence de la traversée a été réduite à trois fois par semaine.

L’année suivante, Superfast Ferries a remplacé le Superfast X par le Blue Star I, plus petit, exploité par sa compagnie sœur Blue Star Ferries. Puis, en 2008, le service a été entièrement interrompu.

Ne se laissant pas perturber par les mauvais résultats de la ligne, Norfolkline, une filiale de la société danoise DFDS, a repris le service en 2009 avec une traversée de nuit trois fois par semaine. Mais cela n’a pas duré longtemps non plus, puisque DFDS a retiré le service passagers de la ligne en 2010, invoquant une demande insuffisante.

DFDS a continué à assurer un service de fret uniquement entre Rosyth et Zeebrugge jusqu’en 2018, date à laquelle il a été fermé à la suite d’un incendie à bord de son navire de fret.

Quand le nouveau ferry entre l’Écosse et la France sera-t-il lancé ?

Bien que la mise en place d’un service de ferry direct entre Rosyth et Dunkerque bénéficie d’un certain soutien, son lancement n’est pas sans obstacles.

Selon le Dunfermline Press, la date initiale de lancement au printemps 2025 a été retardée et repoussée car DFDS cherche à obtenir des subventions du gouvernement écossais pour l’aider à lancer la ligne.

Cependant, lorsque DFDS a précédemment essayé d’obtenir des fonds pour soutenir la route, Transport Scotland a conclu que subventionner des routes de cette manière pourrait être considéré comme « anticoncurrentiel ».

En novembre, à Westminster, le député Graeme Downie a déclaré qu’un financement de 3 millions de livres (3,6 millions d’euros) était nécessaire, ajoutant qu' »on estime que la liaison directe par ferry transporterait initialement 51 000 passagers par an, puis 79 000, ce qui entraînerait des dépenses supplémentaires de 11,5 millions de livres (14 millions d’euros) pour l’économie écossaise ».

Selon un porte-parole de DFDS, l’entreprise continue de discuter de cette opportunité avec le gouvernement écossais, et les conversations se poursuivent autour de « questions pratiques qui devront être résolues avant qu’un nouveau service de ferry puisse être mis en place ».

« En l’état actuel des choses, le calendrier semble être la seconde moitié de 2025 », conclut le porte-parole.