Wilfrid Hounkpatin, ancien joueur du XV de France, va devenir international sénégalais

Pilier droit de Montpellier, Wilfrid Hounkpatin a décidé de poursuivre sa carrière internationale avec le Sénégal. Capé une seule fois avec l’équipe de France, en 2021, il a annoncé la nouvelle sur ses réseaux sociaux, ce vendredi.

Il a fait l’annonce sur son compte Instagram. Wilfrid Hounkpatin, pilier droit de Montpellier et international français capé une fois avec les Bleus en 2021, va changer de sélection. À 33 ans, il a accepté la proposition de la fédération sénégalaise pour désormais représenter le pays de la naissance de son papa.

« Il est important de donner du sens à mon avenir, de répondre à un projet de développement sur les terres du lion. Cette terre qui a vu naître mon père… », a écrit le joueur de 33 ans sur Instagram.

Depuis 2021 désormais, il est possible de changer de sélection. World Rugby l’autorise à condition de remplir deux critères. D’abord, ne plus avoir été sélectionné dans l’équipe nationale d’origine depuis trois ans, et ensuite être né dans le pays pour lequel le joueur souhaite évoluer, ou avoir un parent ou un grand-parent né dans ce pays. Deux conditions que remplit Wilfrid Hounkpatin.

Et d’ailleurs, son histoire est semblable à celle d’un autre joueur du MHR, Yacouba Camara. Refusant la sélection avec la France pour le Tournoi des 6 nations, il avait expliqué mettre un terme à sa carrière en Bleu pour rejoindre l’équipe du Mali, pays d’origine de ses parents.

« Son arrivée symbolise la montée en puissance du rugby sénégalais »

Cette décision a été saluée par la fédération sénégalaise, également sur Instagram. « Son intégration au sein du XV du Sénégal représente un tournant pour la sélection, qui se renforce avec un joueur habitué au plus haut niveau du rugby mondial ».

Le sélectionneur des Lions, Omar Sy est également ravi de ce renfort. « L’arrivée de Wilfrid est une étape clé pour notre équipe. Il apporte son expérience du Top 14 et du rugby international, ainsi qu’un état d’esprit combatif qui correspond parfaitement aux valeurs du XV du Sénégal. Son choix de nous rejoindre témoigne du potentiel et de l’attractivité de notre projet. Nous sommes impatients de le voir porter nos couleurs et d’apporter toute son énergie à notre ambition. Son arrivée symbolise la montée en puissance du rugby sénégalais, prêt à écrire une nouvelle page de son histoire ».

Les débuts du joueur du MHR, avec le Sénégal, se feront dès juillet, avec un rendez-vous important: la Coupe d’Afrique des Nations. Cette compétition, qui se disputera en Ouganda, servira pour la qualification à la Coupe du monde 2027, en Australie, à laquelle l’équipe du Sénégal espère se qualifier.