En basket, les États-Unis et LeBron James survivent au Soudan du Sud en préparation

JO DE PARIS 2024 – Les Jeux olympiques de Paris ne commencent que dans quelques jours, mais l’exploit sportif de l’été a bien failli avoir lieu dès ce samedi 20 juillet à Londres. Avec son effectif garni de stars NBA (LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Joel Embiid…), l’équipe masculine de basket des États-Unis a ainsi frôlé la défaite face au Soudan du Sud, à l’occasion de ce qui aurait dû être une promenade de santé en préparation pour les JO.

Pourtant, sur le papier, il n’y avait pas photo entre Team USA et les Sud-Soudanais, qui alignaient Wenyen Gabriel (4,4 points de moyenne en carrière) comme seul joueur au passé NBA et même un jeune pivot de 17 ans, Khaman Maluach, dans leurs rangs. Mais, et c’est là toute la beauté du sport, en jouant fièrement et sans complexe, l’équipe encore novice au niveau olympique a très longtemps dominé l’ultra-favori des Jeux.

Tant et si bien qu’à la mi-temps, le Soudan du Sud affichait une avance de 14 points au tableau d’affichage (58-44), enchaînait les tirs à trois points et les actions défensives de classe, et laissait les stars américaines complètement assommées. L’entraîneur des États-Unis, Steve Kerr, neuf fois champion NBA (5 comme joueur, 4 comme coach) a d’ailleurs reconnu sa responsabilité dans l’absence de préparation du match, estimant qu’il n’était pas assez au fait des capacités des Sud-Soudanais dans le jeu.

Des retrouvailles à Lille dans quelques jours

Au final, il a fallu le réveil de LeBron James, 40 ans en décembre, et auteur d’une belle série de tirs réussis en fin de match (notamment le tir de la victoire à 8 secondes de la fin du match) pour voir les Américains s’imposer sur le fil (101-100). Une victoire qui, comme vous pouvez le voir ci-dessous, s’est jouée sur un ultime échec des Sud-Soudanais, qui ont eu plusieurs occasions de l’emporter dans les derniers instants de la partie.

« Mes gars ont fait le spectacle pour le monde entier ce soir », s’est réjoui Royal Ivey, l’entraîneur américain du Soudan du Sud, qui figurera dans la poule de la Serbie, de Porto Rico… et des États-Unis aux JO. « On n’est certes pas repartis avec la victoire, mais ils se sont battus, et c’est tout ce que je leur demande. Ces mecs sont courageux, obstinés, opiniâtres. »

De leur côté, les Américains, quadruples tenants du titre olympique, n’ont pu que reconnaître qu’ils n’y seraient sans doute pas arrivés sans le coup de chaud et le refus de la défaite de LeBron James, qui vise une troisième médaille d’or personnelle aux Jeux après 2008 et 2012. Interrogée sur ce qui expliquait la victoire miraculeuse des États-Unis, la nouvelle coqueluche Anthony Edwards a ainsi répondu en deux mots : « LeBron James ». On imagine que les Américains voudront éviter de se faire une telle frayeur lorsqu’ils retrouveront leurs adversaires du soir le 31 juillet prochain à Lille.

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