Taking Critical Steps Toward Peaceful Human-Elephant Co-Existence in Gabon

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Newswise — Libreville, Gabonese Republic, February 26, 2025 – A 2-year project fostering peaceful human-elephant co-existence in Gabon was launched by the Minister of Water and Forests on 17 February. The project, with funding from the Central African Forest Initiative (CAFI), will be implemented with the government by the Wildlife Conservation Society in partnership with Space for Giants. 

Gabon has been a champion for biodiversity conservation, with the latest nationwide forest elephants census confirming Gabon as the single largest population of forest elephants in Africa, estimated at 95,000 individuals. However, this conservation success has also led to a significant uptick in incidents of forest elephants destroying food crops, leading to food insecurity in rural areas. In addition to crops, direct conflicts between humans and elephants sometimes result in injuries and loss of human life. 

In December of last year, the head of the Gabonese Government, Mr. Raymond Ndong Sima, met with conservation NGOs, indicating: “Crop raiding and recurring elephant attacks, mainly affecting unarmed women and children, are a cause for concern and a source of food insecurity in local communities. We call on conservation NGOs to work closely with the government to propose concrete and effective actions to protect local communities while respecting Gabon’s conservation commitments”.

To respond to this, the new project will install around 1,800 mobile fences in all nine provinces of the country, improve agricultural practices for optimized food production, expand human-elephant conflict outreach and pilot deployment of elephant insurance policies to compensate villagers for damage caused by elephants.

The Minister of Water and Forests, Général de Brigade Maurice Ntossui Allogo, said: “Through the CAFI program, we are striving to mitigate this increasingly recurrent conflict. Through studies, we are also trying to implement the policy of building electric barriers.”

Mr. Gaspard Abitsi, WCS Gabon Country Director, explains the genesis of this initiative: “This project is the result of an efficient collaborative effort between Gabonese government agencies, conservation NGOs and the CAFI national focal point which allowed in an extremely constrained time to mature this project and thus provide a rapid response to the Prime Minister’s call-in mid-December 2024. This is a crucial contribution from the international community which consolidates its support for the Gabonese government’s constant efforts in the preservation of the forests and wildlife of the Congo Basin. This first initiative will certainly encourage other donors to invest more in this issue, in order to improve the peaceful coexistence between man and the forest elephant in Gabon.”

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About CAFI
The Central African Forest Initiative (CAFI) was established in 2015 at the margins of the United Nations General Assembly as a partnership initiative that gathers a coalition of donors. Today, that coalition includes the governments of Belgium, France, Germany, the Netherlands, Norway, Sweden, the Republic of Korea, the United Kingdom (current CAFI chair), the United States, and the European Union. CAFI’s 6 partner countries include the Central African Republic, the Democratic Republic of the Congo (DRC), the Republic of Cameroon, the Republic of Congo, the Republic of Equatorial Guinea and the Republic of Gabon. In addition, CAFI counts amongst its partners a number of implementing organizations and South-South partners.

About WCS Gabon
For nearly 40 years, WCS has played a major role in the conservation of wildlife and wild places in the Gabonese Republic, where it has contributed to the creation, expansion and management of the country’s network of both 13 national parks and 20 marine protected areas. As the most influential international conservation organization in the country, WCS works closely with the government, national stakeholders and local communities to protect Gabon’s rich terrestrial and marine ecosystems.

Des mesures concrètes pour une coexistence pacifique entre l’homme et l’éléphant au Gabon

Libreville, République gabonaise, 26 février 2025 – Un projet de deux ans visant à favoriser la coexistence pacifique entre l’homme et l’éléphant au Gabon a été lancé par le Ministre des Eaux et Forêts le 17 février. Financé par l’Initiative pour les forêts d’Afrique centrale (CAFI), le projet sera mis en œuvre avec le gouvernement par la Wildlife Conservation Society en partenariat avec Space for Giants.

Le Gabon est un champion de la conservation de la biodiversité, avec le dernier inventaire à l’échelle nationale confirmant que le pays abrite la plus grande population d’éléphants de forêt, estimée à 95 000 individus. Pourtant, ce succès en matière de conservation a également induit une augmentation des incidents de destruction des cultures vivrières par des éléphants de forêt, ainsi qu’une insécurité alimentaire en zone rurale. En plus des cultures, des conflits directs entre les humains et les éléphants entraînent parfois des blessures mais également des pertes en vies humaines. 

En décembre 2024, le chef du Gouvernement gabonais, M. Raymond Ndong Sima a reçu les ONGs de conservation en indiquant : « Les destructions des cultures et les attaques récurrentes des éléphants touchant principalement les femmes et les enfants non armées constituent des motifs d’inquiétude et une source d’insécurité alimentaire au sein des communautés locales. Nous appelons les ONGs de conservation à œuvrer avec le gouvernement afin de proposer des actions concrètes et efficaces pour protéger les communautés locales tout en respectant les engagements de conservation du Gabon. »

Pour répondre à cette situation, le nouveau projet installera environ 1 800 clôtures mobiles dans les neuf provinces du pays, améliorera les pratiques agricoles pour optimiser la production alimentaire, amplifiera la sensibilisation aux conflits entre l’homme et l’éléphant et pilotera le déploiement de polices d’assurance afin d’indemniser les villageois pour les dommages causés par les éléphants.

Le ministre des Eaux et Forêts, le Général de Brigade Maurice Ntossui Allogo, déclare : « Nous nous efforçons à travers le programme CAFI à atténuer ce conflit qui est de plus en plus récurrent. A travers des études également, nous essayons de mettre en œuvre la politique de construction de barrières électriques. »

Gaspard Abitsi, directeur national de WCS Gabon, explique la genèse de cette initiative : « Ce projet est le résultat d’une collaboration efficace entre les agences gouvernementales gabonaises, les ONG de conservation et le point focal national CAFI qui a permis, dans un temps extrêmement contraint, de faire mûrir ce projet et ainsi d’apporter une réponse rapide à l’appel du Premier Ministre mi-décembre 2024. Il s’agit d’une contribution cruciale de la communauté internationale qui consolide son soutien aux efforts constants du gouvernement gabonais dans la préservation des forêts et de la faune du Bassin du Congo. Cette première initiative encouragera certainement d’autres bailleurs de fonds à s’investir davantage dans ce domaine, afin d’améliorer la coexistence pacifique entre l’homme et l’éléphant de forêt au Gabon. »

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À propos de CAFI
L’Initiative pour les forêts d’Afrique centrale (CAFI) a été créée en 2015 en marge de l’Assemblée générale des Nations unies en tant qu’initiative de partenariat réunissant une coalition de bailleurs de fonds. Aujourd’hui, cette coalition comprend les gouvernements de l’Allemagne, de la Belgique, de la France, de la Norvège, des Pays-Bas, de la Suède, de la République de Corée, du Royaume-Uni (présidence actuelle de CAFI), des États-Unis, et l’Union européenne. Les six pays partenaires de CAFI sont la République centrafricaine, la République démocratique du Congo (RDC), la République du Cameroun, la République du Congo, la République de Guinée équatoriale et la République du Gabon. En outre, CAFI compte parmi ses partenaires un certain nombre d’organisations de mise en œuvre et de partenaires Sud-Sud.

À propos de WCS Gabon
Depuis près de 40 ans, WCS joue un rôle majeur dans la conservation de la faune et des lieux sauvages en République du Gabon, où elle a contribué à la création, l’expansion et la gestion de d’un réseau de treize parcs nationaux et 20 aires marines protégées, à travers le pays. En tant qu’organisation internationale de conservation la plus influente du pays, WCS travaille en étroite collaboration avec le gouvernement, les parties prenantes nationales et les communautés locales pour protéger les riches écosystèmes terrestres et marins du Gabon.