Disparition. Dominique Soltner, savant agronome et grand spécialiste des haies

Dominique Soltner était un très grand professeur d’agronomie dont les livres ont marqué plusieurs générations d’ingénieurs, de techniciens agricoles et d’agriculteurs. La disparition, le 2 mai dernier, de Dominique Soltner est passée inaperçue du grand public mais pas des professionnels de la nature. Né le 1er octobre 1936, cet agronome visionnaire avait obtenu en 1957 le diplôme d’ingénieur agronome à l’École supérieure d’agriculture d’Angers, tenue par les Jésuites, alors que l’enseignement y est tourné vers l’agriculture productiviste d’après-guerre.

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À partir de 1962, le jeune diplômé enseigne les sciences et techniques de l’agronomie en Bretagne (lycée Pommerit), puis au lycée de Pouillé à Angers et au centre d’enseignement rural par correspondance d’Angers (CERCA). Dominique Soltner publie alors des manuels pédagogiques d’agronomie et de zootechnie en 1968, dans une collection intitulée Sciences et techniques agricoles, dont il assure l’écriture, l’illustration photographique et l’édition. Ces manuels portent à la fois sur l’élevage et la phytotechnie.

« Le renouveau du bocage »

Abandonnant l’enseignement en 1972, il se consacre alors entièrement à la rédaction et la publication de ces manuels, en poursuivant la mise à jour de sa collection destinée aux étudiants en agronomie, puis en créant et publiant des ouvrages de vulgarisation destinés à un lectorat élargi. Ces ouvrages ont pour titre L’arbre et la haie (1998) ou encore Guide du nouveau jardinage (2010).

Dominique Soltner s’est particulièrement intéressé aux techniques agricoles respectueuses de l’environnement (agricultures biologique et raisonnée, culture sur « sol vivant »). Les trois hectares de terres qu’il possédait à Sainte-Gemmes-sur-Loire lui ont permis d’en expérimenter et d’en éprouver les principes.

Très impliqué dans le mouvement dit de « renouveau du bocage » dans l’ouest de la France, en réaction à l’usure des sols et à la transformation du paysage par la destruction des haies, conséquences des remembrements d’après-guerre, il a aussi été l’interlocuteur de structures locales soucieuses d’inclure l’environnement végétal dans la politique d’aménagement de leur territoire.

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Auteur, éditeur (imprimerie Siraudeau place de la Visitation), distributeur, des générations d’élèves de l’enseignement public comme du privé ont bénéficié de ses enseignements.

La cérémonie funéraire a eu lieu à l’église Sainte-Madeleine d’Angers le lundi 11 mai.