Ebola : les États-Unis interdisent le retour immédiat de leurs ressortissants présents au Congo

L’administration Trump bloque le retour aux États-Unis des citoyens américains présents en République démocratique du Congo (RDC) par vols commerciaux, selon un responsable de la Maison Blanche, précisant que ces mesures sont entrées en vigueur ce lundi.

L’ordonnance, prise en vertu d’une autorité de transport connue sous le nom de « Title 49 », placera les citoyens américains se trouvant au Congo ou l’ayant quitté récemment sur une liste d’interdiction d’embarquement jusqu’à ce qu’ils aient passé au moins 21 jours dans un pays tiers, a indiqué cette source. Ces restrictions de voyage n’avaient pas été divulguées auparavant.

Ces nouvelles restrictions interviennent alors que l’épidémie d’Ebola s’intensifie et s’étend à plusieurs provinces du Congo. Selon les données officielles publiées dimanche soir, le nombre de cas confirmés d’Ebola dans le pays s’élève à 1 926, dont 702 décès.

Cette maladie virale, souvent mortelle, se transmet par contact direct avec les fluides corporels de personnes ou d’animaux infectés. Elle provoque des symptômes tels qu’une forte fièvre, des vomissements ainsi que des hémorragies internes et externes.

Environ deux douzaines d’Américains devaient embarquer sur des vols vers les États-Unis mardi après un séjour au Congo, selon le responsable américain, qui a précisé que le Département d’État soutiendrait ces personnes et les autres citoyens concernés durant la période d’attente. Le responsable a requis l’anonymat.

Le Dr Daniel Jernigan, ancien haut responsable des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ayant dirigé la réponse de l’agence lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014-2015, a déclaré que l’utilisation de la politique d’interdiction d’embarquement pour empêcher des citoyens américains de rentrer chez eux, alors qu’ils présentent un risque d’infection minime, est sans précédent.

« Ce changement de politique risque de transférer la responsabilité médicale et de santé publique vers des pays tiers, pourrait encourager les voyageurs à dissimuler leurs itinéraires ou leurs expositions, et rendra plus difficile le recrutement d’intervenants américains pour lutter contre l’épidémie. »

Lundi, le Département de la Santé et des Services sociaux (HHS) a déclaré que les risques liés à Ebola s’étaient accrus, mentionnant notamment la propagation du virus à quelques heures seulement de Kinshasa, la capitale du Congo.

Les CDC ont annoncé vendredi qu’un citoyen américain travaillant pour une organisation humanitaire au Congo avait été testé positif au virus Ebola Bundibugyo ; un Américain infecté au Congo a été admis à l’hôpital universitaire de Francfort, en Allemagne, tôt lundi matin, ont indiqué les autorités.

Un autre Américain, identifié par l’organisation missionnaire Serge Christian comme étant le Dr Peter Stafford, a contracté Ebola et a été transféré en Allemagne pour y être soigné, ont précisé les CDC en mai.

Les États-Unis ont promis des centaines de millions de dollars pour la réponse à Ebola jusqu’à présent et construisent un centre de quarantaine controversé au Kenya pour les citoyens américains, affirmant que la priorité est d’empêcher Ebola d’atteindre le territoire américain.

Washington a déjà fait l’objet de critiques pour son retrait de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et pour les coupes budgétaires affectant l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) ainsi que les efforts de santé publique en Afrique, avant le début de l’épidémie.

Un porte-parole du Département d’État a déclaré qu’ils « coordonnaient ces nouvelles directives avec leurs partenaires humanitaires » et qu’ils n’avaient reçu aucun appel d’Américains demandant de l’aide pour quitter le Congo au cours de la semaine écoulée.

« Nous nous tenons prêts à aider les citoyens américains qui se sont récemment rendus en RDC », a déclaré le porte-parole, qui a décliné d’être identifié.