Fela Kuti, légende nigériane de l’afrobeat, premier Africain à recevoir un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière | TV5MONDE

Le pionnier de l’afrobeat reçoit une reconnaissance posthume près de 30 ans après sa mort. Cette consécration ouvre la voie à une nouvelle génération d’artistes africains.

Le roi de l’afrobeat nigérian, Fela Kuti (1938-1997), devient le premier artiste africain à recevoir un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière. Cette distinction posthume lui sera remise ce week-end lors d’une cérémonie à Los Angeles, aux côtés d’autres légendes mondiales telles que Cher, Whitney Houston, Carlos Santana, Paul Simon et Chaka Khan.

Cette reconnaissance intervient près de trois décennies après la disparition de l’artiste militant, dont l’influence résonne encore aujourd’hui dans la musique mondiale.

L’inventeur de l’afrobeat

Multi-instrumentiste débordant d’énergie, Fela Kuti a inventé l’afrobeat dans les années 1970, un mélange explosif de jazz, de funk et de rythmes africains traditionnels. Son œuvre visionnaire a directement influencé l’afrobeats actuel (avec un s), ce genre apparu dans les années 2000 au Nigeria qui conquiert aujourd’hui le public mondial en fusionnant rythmes africains et sonorités pop contemporaines.

L’afrobeat de Fela est le « père » musical qui a inspiré l’afrobeats moderne, mais ils sont très différents dans leur sonorité et leur approche. L’afrobeat est un genre militant et jazz, tandis que l’afrobeats est une musique pop contemporaine qui a conquis les charts mondiaux.

L’impact de Fela traverse les générations. Selon les Grammy Awards, il a inspiré des artistes de renommée mondiale tels que Beyoncé, Paul McCartney et Thom Yorke, tout en façonnant le son de l’afrobeats nigérian moderne. Il y a deux ans, l’Académie des Grammy a créé la catégorie « Meilleure performance africaine« , largement dominée depuis par les artistes afrobeats nigérians.

Un héritage familial vivant

L’héritage de celui que l’on surnommait le « Black President » (« président noir ») perdure à travers ses fils, Femi Kuti et Seun Kuti, ainsi que son petit-fils Made, tous musiciens. « Cette reconnaissance qui survient à ce moment où nous sommes présents tous les trois, c’est un sentiment formidable« , a déclaré Made Kuti, lui-même nominé aux Grammy en 2022. « C’est formidable que nous continuions tous les trois à pratiquer l’afrobeat et à faire vivre cet héritage autant que possible. »

Yemisi Ransome-Kuti, cousine germaine de Fela et cheffe de la famille, voit dans cette récompense « une célébration pour le peuple africain » qu’il devrait considérer « comme sa propre récompense« . Néanmoins, elle lance un appel aux institutions.

« N’attendez pas que les gens soient morts » pour leur rendre hommage.

Yemisi Ransome-Kuti, cousine germaine de Fela

Une vie de résistance

Fela Kuti est mort en 1997 à l’âge de 58 ans, après avoir passé sa vie à s’opposer aux régimes autoritaires du Nigeria. Ses longues chansons, pleines de défi et explicitement hostiles aux gouvernements en place et à la corruption, lui ont valu de nombreuses arrestations par les divers régimes militaires nigérians.

Ses premiers démêlés avec la justice remontent à 1974, année de la sortie de son célèbre album « Zombie », perçu par les autorités militaires comme une diatribe à leur encontre. Malgré les persécutions, Fela n’a jamais renoncé à son activisme politique.

Interrogée sur la réaction qu’aurait pu avoir Fela en recevant cette distinction, Yemisi Ransome-Kuti répond avec un sourire. « Je suis sûre qu’il aurait dit ‘Mieux vaut tard que jamais‘ », même si « de son vivant, il ne s’intéressait pas particulièrement à la reconnaissance internationale, notamment occidentale« .

Rikki Stein, manager de Fela, se dit convaincu que cette récompense « donnera un nouvel élan à la musique de Fela – avec 50 albums à son actif« . Il se réjouit qu’un nombre croissant de personnes qui n’étaient même pas nées à la mort de l’artiste manifestent de l’intérêt pour sa musique et, espère-t-il, pour son message politique et social.