Incendies : quand la France en appelle à la solidarité européenne

Les pompiers luttent contre 32 feux de forêt ce vendredi 24 juillet, a indiqué le ministre de l’intérieur Laurent Nuñez. Trois d’entre eux se révèlent particulièrement destructeurs : l’incendie dans le Var qui a parcouru 3 700 hectare depuis mardi ; celui qui a détruit plus de 10 000 hectare en Gironde et conduit à l’évacuation de la presqu’île du Cap Ferret ; celui qui a atteint les portes de la ville de Biscarrosse, détruisant plus de 2500 hectare en seulement une nuit.

Face à ces multiples fronts, la France a activé le mécanisme de protection civile de l’Union européenne (UE), a annoncé Emmanuel Macron dans la nuit du jeudi 23 au vendredi 24 juillet.

« Nous allons pouvoir compter rapidement sur le renfort de deux canadair croates, de deux Air Tractor portugais ainsi que de deux hélicoptères lourds Black Hawk tchèque et slovaque », a précisé le président de la République. L’Espagne, touchée par de violents incendies, notamment près de Madrid, a également demandé « quatre moyens aériens » de renfort à Bruxelles.

Moyens de protection civile partagés

C’est le mécanisme européen de protection civile qui assure l’acheminement et le déploiement de l’aide. Ce dispositif a été créé en 2001 afin de favoriser la coopération entre les autorités nationales de protection civile en Europe en cas de crise, incendie, inondation, tremblement de terre, épidémie… Outre les Vingt-Sept, plusieurs pays tiers y participent : l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, l’Islande, la Macédoine du Nord, la Moldavie, le Monténégro, la Norvège, la Serbie, la Turquie et l’Ukraine.

La Commission européenne finance le fonctionnement général du mécanisme et couvre une bonne partie des dépenses de formation et du coût des missions. Charge ensuite aux États de mettre à disposition, sur la base du volontariat, leurs moyens de protection civile à la disposition de leurs voisins qui en font la demande.

Depuis 2019, le dispositif ne repose plus uniquement sur la bonne volonté des pays membres mais aussi sur la réserve stratégique « RescEU ». L’UE entend construire progressivement sa propre capacité d’intervention en gérant directement certains moyens (avions, hélicoptères et équipements) qui sont mis à sa disposition par les États lorsqu’ils n’en ont pas besoin directement. Pour le moment, la France « prête » ainsi un avion Dash 8 et pourrait mettre dans le futur deux canadairs qui ont été commandés et devraient arriver à partir de 2030.

Première activation en France en 2022

Depuis sa création, le mécanisme de protection civile de l’UE a été activé à plus de 830 reprises au sein de l’Union et en dehors de celle-ci, dont 64 fois en 2025.

La France y a fait appel pour la première fois à l’été 2022. Face à la multiplication d’incendies dévastateurs en Gironde (déjà), dans les Pyrénées-Orientales, dans le Maine-et-Loire et jusqu’en Bretagne, la flotte aérienne de sécurité civile tricolore s’était révélée insuffisante. Grâce au mécanisme de solidarité européen, les secours français avaient pu être épaulés par des pompiers venus d’Allemagne, d’Autriche, de Pologne et de Roumanie, ainsi que par deux bombardiers d’eau du dispositif RescEU.

Inondations, cyclone Chido… le mécanisme activé dans d’autres situations

Le dispositif européen a aussi aidé à faire face aux inondations à répétition dans le Pas-de-Calais en 2023 et début 2024. La Belgique, les Pays-Bas, la Slovaquie et la République tchèque avaient mis à disposition huit pompes pour évacuer les eaux. En décembre 2024, la solidarité européenne avait aussi été sollicitée pour faire face à la crise humanitaire et sanitaire ayant suivi le passage du cyclone Chido à Mayotte.

Plus récemment, le 5 juillet, la France a activé le mécanisme européen pour faire face à des incendies dans les Pyrénées-Orientales. La Commission européenne a mobilisé quatre avions RescEU en provenance de Suède et de Chypre pour venir en appui aux forces tricolores.