La mise en quarantaine des Américains revenant du Congo nuira à la lutte contre Ebola, selon une organisation humanitaire

La nouvelle politique de Washington, qui impose aux citoyens américains revenant de la République démocratique du Congo (RDC) — où sévit une épidémie d’Ebola — de passer 21 jours dans un pays tiers avant d’entrer aux États-Unis, entravera la réponse à l’épidémie, a déclaré le dirigeant d’une importante organisation humanitaire américaine.

Franklin Graham, PDG d’une organisation qui gère des centres de traitement d’Ebola et déploie ce qu’il décrit comme le plus grand contingent d’intervenants américains au Congo, a affirmé qu’il devra réduire la voilure de sa mission, car l’ordre de quarantaine compliquera le recrutement de personnel soignant.

« Nous devrons réduire considérablement nos activités », a déclaré Graham à Reuters lors d’un entretien téléphonique mercredi. « Cela va nous porter préjudice pour obtenir le personnel dont nous avons besoin. »

L’épidémie au Congo a causé plus de 1 900 cas confirmés d’Ebola et plus de 700 décès, selon les données officielles, tous les cas étant liés à la souche Bundibugyo. Il s’agit de la troisième épidémie la plus grave jamais enregistrée, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, s’est engagé à maintenir Ebola hors des États-Unis, instaurant il y a plusieurs mois des politiques strictes empêchant l’entrée des non-citoyens. Les États-Unis construisent également un centre de quarantaine au Kenya.

Mardi, Reuters a été le premier à rapporter la nouvelle politique des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) qui interdit aux Américains présents au Congo d’embarquer sur des vols commerciaux à destination des États-Unis.

Le département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis (HHS), qui supervise les CDC, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi soir.

TRAVAILLEURS TEMPORAIRES

L’organisation de Graham, Samaritan’s Purse, une association chrétienne évangélique qui intervient dans diverses zones de catastrophe à travers le monde, a ouvert en juin des centres de traitement d’Ebola dans la ville congolaise de Bunia et le village de Nyankunde, à l’épicentre de l’épidémie.

Les installations disposent d’une capacité combinée d’environ 100 lits et ont traité plus de 270 patients depuis leur ouverture, selon l’association. Graham a précisé qu’environ 80 citoyens américains y sont déployés.

« Cela nous fera du tort », a déclaré Graham. « Quand je dis du tort, je parle du niveau de soins que nous serons en mesure de fournir. »

La mission déploie des professionnels de santé temporaires qui prennent congé de leur emploi régulier aux États-Unis. Graham craint que trois semaines supplémentaires d’absence de leur lieu de travail ne freinent le recrutement de bénévoles. Cela augmenterait également les coûts liés à leur transfert vers un pays tiers et à leur mise en quarantaine sur place.

« On a l’impression que nous ciblons nos soignants et que nous les traitons un peu comme s’ils étaient des marchandises défectueuses », a déploré Graham. « Et ce sont des héros. Ce sont des gens qui ont mis leur vie en jeu pour sauver celle des autres. Et ce sont désormais des combattants expérimentés contre Ebola. »

LA POLITIQUE REMPLACE LES CONTRÔLES DANS LES AÉROPORTS

Le Dr Daniel Jernigan, ancien haut responsable des CDC qui a dirigé la réponse de l’agence lors de l’épidémie d’Ebola de 2014-2015 en Afrique de l’Ouest, a déclaré mardi que l’utilisation d’une politique d’interdiction d’embarquement pour empêcher des citoyens américains de rentrer chez eux, alors qu’ils présentent un risque infime d’infection, est sans précédent.

Auparavant, les Américains étaient autorisés à entrer par certains aéroports sélectionnés, où ils étaient contrôlés par des agents sur leurs antécédents de voyage, leur température et leurs symptômes.

Aucun cas lié à l’épidémie n’a été confirmé aux États-Unis, et le risque pour le public américain et les voyageurs reste faible, selon les CDC.

Les restrictions s’appliquent également à certains voyageurs en provenance d’Ouganda et du Soudan du Sud. Les autres voyageurs venant de ces pays continueront de subir des contrôles aéroportuaires. Les CDC ont précisé que des exceptions pourraient être accordées au cas par cas pour des raisons humanitaires ou d’application de la loi.