Les succès des Wildcats, une victoire pour l’économie de Moncton

Les partisans ne sont pas les seuls à se réjouir des victoires des Wildcats de Moncton en séries éliminatoires. Les succès de l’équipe se traduisent par des retombées intéressantes pour des commerçants de la région, qui pourraient avoir des effets à long terme.

Au bar restaurant The Bunker, situé tout près du Centre Avenir, on remarque une hausse marquée de l’achalandage, les soirs de match des séries de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

C’est incroyable! Notre chiffre d’affaires triple, lance Pierre Cormier, un employé de l’établissement. Si le match est à 19 h, le monde commence à rentrer et c’est comme une bataille pour savoir qui se rendra ici en premier. À 18 h, on est plein.

Lorsque les parties sont jouées dans les arénas adverses, de nombreux clients se rassemblent pour regarder les matchs sur les écrans de l’établissement du centre-ville de Moncton.

Les dernières semaines, durant les séries, on était rempli à craquer. Toutes les tables étaient prises, le bar était plein. Ça faisait du bruit dans les séries, ajoute Pierre Cormier.

Habituellement, les jours de semaine sont plus calmes au Bunker. Mais, lorsque les Wildcats sont en action, que ce soit un mardi ou un mercredi, les partisans sont au rendez-vous.

Un endroit stratégique

L’hôtel Hyatt, en face du Centre Avenir, est aussi très occupé. Avant les matchs à domicile, le restaurant adjacent est plein.

Aussi [après les matchs], notre bar peut être occupé jusqu’à 2 h du matin, souligne la directrice des ventes, Alysa McConnell.

L’hôtel accueille les visiteurs qui veulent assister au match, qu’ils soient partisans des Wildcats ou de leurs adversaires. Il y a les parents et les amis.

On peut doubler notre occupation, ajoute-t-elle.

Souvent, les équipes logent dans l’établissement. C’était le cas des Saguenéens, lors des deux premiers matchs de la finale.

Ça demande parfois une grande flexibilité.

Tout ça arrive à la dernière minute, mentionne la directrice des ventes.

Par exemple, l’hôtel doit attendre à dimanche soir, lorsqu’on connaîtra le résultat du 6e match, pour planifier le reste de alsemaine

Il y aura peut-être une 7e partie, explique Mme McConnell.Donc, est-ce que [les Saguenéens] viennent ici, dans notre hôtel? Avant leur match, aussi, est-ce qu’ils ont besoin de salles de réunion, quels sont les besoins en nourriture?

Il faut aussi prévoir du personnel supplémentaire pour l’hôtel et pour le restaurant adjacent. Le nombre d’employés passe d’une trentaine à une soixantaine de personnes.

À 22 h, on regarde pour savoir qui a gagné, pour se préparer au lendemain.

L’hôtel Hyatt, qui a ouvert ses portes en pleine pandémie, en septembre 2020, tire un avantage de plus de la situation. Les longues séries éliminatoires se produisent durant la basse saison touristique.

Si on n’avait pas le hockey, on ne serait pas aussi occupé. Mais, Le hockey a un gros, gros impact sur l’hôtel, indique Alyssa McConnell.

Des retombées de plusieurs millions

Selon une étude de la Ligue canadienne de hockey, publiée en 2024, les retombées du hockey junior sont importantes pour les communautés.

Pour l’ensemble de la LHJMQ, l’impact est de 272 millions de dollars au Québec et dans les quatre provinces de l’Atlantique.

Par exemple, l’impact économique des Wildcats est évalué de 10 à 25 millions de dollars pour la région de Moncton, selon l’année et leurs succès.

Au pays, l’organisation figure au 20e rang, sur 60 équipes.

C’est important de dire que, l’impact économique, c’est pour la ville. Et non pour le club, explique Norman O’Reilly, auteur principal de l’étude, qui fait plus de 600 pages.

Autrement dit, c’est l’argent que gagne la région grâce au club.

Le professeur en gestion des sports à l’Université de la Nouvelle-Angleterre a étudié une centaine de facteurs pour en arriver à ses chiffres.

La vente de billets, les marchandises, les loges, les dépenses des équipes dans les entreprises locales.

Il y a aussi les événements qui ne sont pas des matchs, comme le repêchage. Ça attire les gens, ajoute-t-il.

C’est surtout le tourisme qui est très important. Durant la finale de la LHJMQ, de nombreux partisans des Saguenéens ont fait le voyage à Moncton pour encourager leurs favoris.

Le hockey, plus que tous les autres sports au Canada, attire les gens et les résultats sont très forts.

L’analyse démontre que les retombées sont, en moyenne, de 10,2 millions de dollars par saison.

Des variables intangibles

Une des conclusions du rapport de M. O’Reilly, c’est qu’une équipe représente beaucoup plus que des chiffres. Il y a les retours communautaires et identitaires.

Beaucoup d’argent arrive pour les restaurants, les hôtels, et les business dans la ville.

Dans une ville comme Moncton ou Peterborough, [le hockey] est super important, c’est leur marque qui est connue, c’est l’événement marquant, the big game in town, comparativement à Edmonton, Montréal ou Québec.

Et puis, les entreprises, en s’associant de près ou de loin aux équipes, finissent par en tirer profit à long terme.

En se qualifiant pour une deuxième finale consécutive, Moncton a créé un engouement, chez les partisans et les commerçants.