Malgré le renforcement de ses liens avec l’Australie, la Papouasie–Nouvelle-Guinée refuse l’installation de bases militaires étrangères sur son territoire

La base navale de Lombrum est située à 2.000 kilomètres au sud du territoire américain de Guam. L’île se trouve de l’autre côté d’un couloir maritime que des analystes décrivent comme la voie directe, la plus rapide, entre la mer de Chine méridionale et le Pacifique Sud.

La base de Lombrum existe depuis la Seconde Guerre Mondiale. Les Américains l’utilisaient comme tête de pont vers l’Asie, face à la « forteresse » japonaise de Rabaul, rappelle Peter Dean de l’Université nationale australienne. Huit décennies plus tard, la Chine et les alliés des Etats-Unis se disputent les ports du Pacifique. La Papouasie Nouvelle-Guinée demeure un terrain « clé » pour contrer la marine chinoise, selon l’universitaire.

Base navale de Lombrum

En 2025, l’Australie a redéveloppé la base navale de Lombrum pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une opération qui a coûté environ 36 milliards de francs CFP (300 millions d’euros) à l’Australie, mettant de côté l’offre de Pékin de 2018. La Chine souhaitait reconstruire le port de Lombrum.

Des documents d’appel d’offres montrent que le ministère australien de la Défense cherche désormais des « services d’hébergement » de long terme pour un « complexe australien » au sein de la base de Lombrum à partir d’août. Cela impliquerait davantage de visites de forces et de navires australiens.

« La souveraineté reste à la Papouasie-Nouvelle-Guinée »

Le Premier ministre papouasien, James Marape, a assuré à l’AFP que Lombrum n’était pas une base étrangère. Un sujet sensible pour un pays qui développe ses liens commerciaux avec la Chine tout en renforçant sa coopération sécuritaire avec Washington et Canberra. « Notre politique est très claire. Il s’agit d’installations de défense souveraines de la Papouasie-Nouvelle-Guinée » a déclaré M.Marape mercredi dans un communiqué.

« Nous travaillons avec des partenaires de confiance dans le cadre de traités et d’accords de coopération de défense, mais la propriété et la souveraineté reste à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. »

James Marape, Premier ministre papouasien

Le Premier ministre précise que le complexe australien de Lombrum a été construit pour héberger les ouvriers durant les travaux. Ajoutant qu’il est aussi utilisé par des « personnels en visite si nécessaire » il réitère le fait que Lombrum « ne constitue en aucune façon une base militaire étrangère ».

Une porte-parole de la défense australienne a indiqué que la base redéveloppée « créera de nouvelles opportunités d’entraînement conjoint, d’exercices et de visites de navires » entre les forces australiennes et papouasiennes, impliquant « naturellement » une présence australienne ponctuelle.

D’autres bases de Papouasie-Nouvelle-Guinée seront utilisées temporairement par l’armée américaine en juillet. L’objectif, y réaliser des exercices conjoints, dans le cadre d’un accord de défense signé en 2023.