Sargasses : les territoires de la Caraïbe unissent leurs forces pour transformer un fléau en opportunité

Voilà 15 ans que, chaque année, des radeaux de sargasses échouent par milliers de tonnes sur les littoraux des territoires des Petites Antilles et du reste de la Caraïbe, faisant de la vie des populations exposées un cauchemar. En effet, de ces algues, lorsqu’elles se décomposent, émanent des gaz toxiques (hydrogène sulfuré et ammoniac) aux impacts sanitaires, environnementaux (plages et côtes souillées, écosystèmes étouffés, qualité de l’air dégradée…) et économiques (pêche, tourisme, commerce…).

Ce phénomène est appelé à durer. Ainsi, les territoires de la région se doivent désormais de dépasser la gestion de l’urgence, pour construire une véritable stratégie commune, fondée sur l’anticipation, la collecte en mer et la valorisation des sargasses.

De la gestion de l’urgence à une stratégie régionale

Longtemps, la question était : comment se débarrasser des sargasses, après les coûteuses opérations de ramassage ? Aujourd’hui, elle devient : que peut-on en faire ? Considérés comme une nuisance locale, les échouements massifs de sargasses doivent aujourd’hui être reconnus comme un défi majeur à relever, à l’échelle de toute la Caraïbe.

C’est en tout cas dans cette dynamique que s’inscrivent les États membres de l’Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO) qui, à la faveur d’une mission d’étude menée en Guadeloupe et en Martinique début juin 2026, ont découvert des solutions concrètes de surveillance, de collecte et de valorisation de ces algues brunes. Une délégation réunissant des techniciens, des décideurs et des experts de neuf territoires s’est, en effet, donné pour objectif d’observer les techniques de collecte, mais surtout de comprendre comment les Antilles françaises ont progressivement structuré une véritable chaîne de gestion des risques.

La surveillance et l’anticipation, piliers du modèle guadeloupéen

Parmi les dispositifs qui ont retenu l’attention de l’OECO figure le système de surveillance développé en Guadeloupe. L’archipel a construit, au fil des ans, une organisation permettant d’anticiper les risques liés aux émanations de gaz et d’alerter les populations exposées : réseau de capteurs, suivi de la qualité de l’air, protocoles d’alerte sanitaire, coordination entre collectivités, collaboration entre l’État et les agences spécialisées.

Cette approche intégrée apparaît aujourd’hui comme une source d’inspiration pour plusieurs îles voisines qui, jusqu’ici, concentraient principalement leurs efforts sur le nettoyage des plages. Pour certains participants, la différence réside désormais dans la capacité à associer surveillance environnementale, gestion sanitaire et décision publique.

Les échanges ont également porté sur les techniques de confinement en mer, les barrages flottants et les méthodes de récolte avant échouement, autant d’outils permettant de limiter les impacts sur les zones côtières les plus sensibles.

Transformer les sargasses en ressource économique

Au-delà de la gestion de crise, une autre piste suscite un intérêt croissant : la valorisation des sargasses.

Les partenaires, réunis autour du projet régional SARSEA, travaillent sur des solutions visant à faire de cette biomasse abondante une ressource utile, plutôt qu’un déchet coûteux à éliminer.

Les pistes explorées concernent notamment la transformation des algues en produits à valeur ajoutée, tout en tenant compte des contraintes sanitaires et environnementales liées à leur composition. Plusieurs projets sont également à l’étude pour développer des filières locales, capables de créer de l’activité économique, tout en réduisant les coûts de gestion supportés par les collectivités.

Porté par l’Agence française de développement, Expertise France et l’OECO, le programme SARSEA ambitionne justement de renforcer la coopération scientifique et technique entre les territoires caribéens, afin de partager les connaissances, harmoniser les pratiques et accélérer l’émergence de solutions adaptées aux réalités insulaires.

Une réponse collective face à un défi commun

Pour les États de la Caraïbe Orientale, le constat est désormais partagé : aucune île ne pourra faire face seule à l’ampleur du phénomène. L’expérience acquise en Guadeloupe et en Martinique montre qu’une stratégie efficace repose sur l’anticipation, la coopération institutionnelle et l’innovation. De la surveillance des gaz à la valorisation économique des algues, les solutions existent. Le défi consiste désormais à les adapter et à les déployer à l’échelle régionale, afin de rendre les territoires caribéens plus résilients face à d’inévitables et récurrents échouements, installés comme une réalité locale.