Thomas Cup : l’équipe de France signe la première demi-finale mondiale de son histoire

L’équipe de France l’a fait. Elle s’est imposée en quart de finale du championnat du monde en éliminant le Japon (3-0) sans perdre le moindre set lors des simples. Une histoire incroyable pour cette équipe de France exceptionnelle avec Toma Junior Popov auteur du point décisif.

Son frère Christo avait lancé les Bleus. Il pouvait même faire un grand signe de la main une fois la rencontre face au Japonais Naraoka avalée. Un geste, un « trois » avec les doigts, qui a marqué tout l’avant-match de l’équipe de France lors de la causerie et les dernières heures avant ce rendez-vous historique face au Japon en quart de finale du championnat du monde.

Trois comme le nombre de victoires nécessaires pour voir la France se qualifier pour la première fois de son histoire en demi-finale de cette Thomas Cup si spéciale. Une ambition qui illustre la nouvelle donne du bad mondial dont font incontestablement partie les frères Popov et toute cette équipe de France, championne d’Europe le 15 février dernier en étant la première à faire tomber le Danemark de son trône continental. Des Bleus qui furent exceptionnels mardi face à l’Indonésie (4-1) pourtant l’une des nations favorites de ce mondial à Horsens au Danemark. Il ont confirmé ce 1er mai.

En s’imposant lors de la première rencontre de la confrontation, une victoire acquise avec autorité aux dépens du N.9 mondial, Kodai Naraoka (21-17, 21-17), Christo Popov avait fait un tiers du chemin. Une confirmation du nouveau statut du Fosséen, joueur N.1 de cette équipe de France et décidé à faire respecter son nouveau classement mondial (N.4). À s’imposer également en deux sets s’il fallait économiser un peu d’énergie avant un éventuel double.

« Tomi » Popov signe un 12-1 dans le 1er set

Déjà victorieux d’un Super750 au Japon, Alex Lanier lui a emboîté le pas face à Yushi Tanaka. Une première manche maîtrisée, une seconde où il s’est fait un peu peur (17-10, 18-17). Suffisant pour appuyer une dernière fois sur l’accélérateur et offrir le second point à la France qui comptait alors trois occasions de conclure.

La première fut dans les mains de Toma Junior Popov (N.17) face au 20e mondial, Koki Watanabe. Un joueur japonais qui menait d’ailleurs 2-0 dans les face-à-face sur le circuit international face à l’aîné des frangins.

Mais ce genre de rencontre couperet, « Tomi » Popov les adore. N’avait-il pas décroché sa qualif olympique dans une rencontre incroyable face à Axelsen ? Cette fois, il a été énorme sur le plan défensif. Pour combler des trous d’air (1-4, 7-11) pour ensuite poser sa patte sur la première manche avec un impressionnant 12-1 (!). Si le Fosséen a pris son temps pour conclure (21-19), il a su enchaîner dans la dernière manche et faire la course en tête (5-5, 13-6), il a ensuite résisté au retour de Watanabe (18-20) pour s’imposer 23-21 et exploser de joie en faisant tournoyer sa raquette. Une victoire qui va marquer le bad français et cette équipe de France qui remporte sa première médaille mondiale.