Plafonnement d’étudiants étrangers: de l’inquiétude au Nouveau-Brunswick 

Le gouvernement provincial est «préoccupé» par la décision du gouvernement fédéral, qui réduira de 35% le nombre de nouveaux visas étudiants pouvant être délivrés au Canada. Ce changement risque de nuire au N.-B., selon la ministre Arlene Dunn.

Ottawa limitera pendant deux ans le nombre de nouveaux visas pour étudiants internationaux pour tenter de ralentir une augmentation rapide du nombre de résidents temporaires, qui exerce une immense pression sur le logement au Canada.

Le nombre de nouveaux visas d’étude en 2024 sera plafonné à 360 000, soit 35% de moins que les quelque 560 000 permis délivrés l’an dernier. Le chiffre pour 2025 sera fixé après une évaluation de la situation plus tard cette année, a indiqué le ministre de l’Immigration, Marc Miller.

«Dans un esprit d’équité, nous attribuons également l’espace plafond par province en fonction de la population, de sorte que certaines provinces connaîtront des réductions beaucoup plus importantes», a affirmé le ministre.

Si le poids démographique des provinces est le seul facteur qui compte, comme le N.-B. comprend environ 2,07% de la population canadienne, il peut s’attendre à recevoir 2,07% des permis d’études, soit 7485.

Mais le ministère fédéral de l’Immigration n’a pas directement répondu à nos questions quant à l’exactitude de ce calcul.

«De plus amples renseignements sur le modèle d’allocation seront fournis à la suite d’une consultation plus approfondie auprès des provinces et des territoires», a indiqué le ministère par courriel.

Le plafond s’appliquera uniquement aux étudiants de premier cycle de niveau postsecondaire, et non à ceux qui demandent un visa pour des programmes de maîtrise ou de doctorat, ou encore aux élèves du primaire et du secondaire.

Arlene Dunn, ministre provinciale de l’Éducation postsecondaire, de la Formation et du Travail, affirme que cette décision pourrait nuire à la province, puisque l’arrivée d’étudiants internationaux a «grandement contribué» à renverser la tendance de diminution de la population étudiante au N.-B.

Elle affirme que le gouvernement du N.-B. cherche encore à comprendre les impacts de l’annonce du ministre Miller sur le N.-B. et sur ses établissements d’éducation postsecondaire, mais elle se dit «très préoccupée».

«Nous ne sommes pas favorables à cette mesure qui cible injustement toutes les juridictions provinciales alors qu’elles ne connaissent pas toutes les mêmes défis.»

Outre la réussite des établissements d’éducation postsecondaire, elle affirme aussi que les étudiants internationaux renflouent la main-d’œuvre du N.-B.

«Nos étudiants étrangers apportent une contribution incroyable aux communautés de la province. Par exemple, un grand nombre d’entre eux travaillent à temps partiel pendant leurs études, ce qui aide les entreprises à garder leurs portes ouvertes.»

Il s’agit aussi d’une triste nouvelle pour les étudiants internationaux, selon Jovial Orlachi Osundu, présidente de l’Association des étudiant-e-s internationaux du campus universitaire de Moncton (AÉÉICUM). Elle affirme que les étudiants internationaux sont devenus les boucs émissaires de la crise du logement.

«Une meilleure planification aurait pu être entreprise au lieu de suspendre brusquement l’arrivée des étudiants internationaux après toutes les campagnes publicitaires des universités à l’international, après les annonces comme quoi le Canada est ouvert à l’immigration. Les étudiants internationaux ne doivent pas être pris comme boucs émissaires.»

L’Université de Moncton, pour qui l’arrivée d’étudiants internationaux est une source de revenus importante, a dit vouloir apprendre les détails de l’annonce avant de se prononcer.

«L’exception pour les cycles supérieurs et certains programmes sont des exemples de la complexité que peut représenter ce dossier et de la nécessité de bien étudier les variables avant de se prononcer», a indiqué Paul Ward, directeur des communications, par courriel.

Trois fois plus qu’il y a 10 ans

Plus de 900 000 étudiants étrangers avaient un visa pour étudier au Canada l’année dernière, bien que les visas soient délivrés pour trois ans à la fois, de sorte qu’ils n’ont pas tous été nouvellement admis au Canada en 2023. Le nombre total d’étudiants étrangers est trois fois plus élevé qu’il y a dix ans.

Le gouvernement fédéral délivre les visas, mais ce sont les provinces qui autorisent les établissements d’enseignement à admettre les étudiants étrangers. Chaque province a ses propres critères pour décider quels établissements peuvent être désignés.

M. Miller a déjà eu des mots très durs à l’égard de ce qu’il appelle des «établissements sans scrupules» qui seraient créés dans le seul but de profiter des droits de scolarité élevés payés par les étudiants étrangers sans offrir en retour une éducation solide.

Dans certains cas, ces «établissements d’enseignement» constitueraient un moyen d’entrer au Canada pour ces étudiants, qui peuvent ensuite transformer leur visa étudiant en résidence permanente.

«Ce n’est pas l’intention de ce programme (de visas étudiants) d’avoir de faux diplômes en commerce ou en administration qui sont offerts en haut d’un salon de massage, qui n’est même pas fréquenté physiquement, et (qui attirent des étudiants qui) viennent ensuite dans la province et conduisent un Uber», a déclaré M. Miller. «Si vous avez besoin d’un canal dédié aux chauffeurs Uber au Canada, je peux le mettre sur pied, mais ce n’est pas l’intention du programme de visas pour étudiants étrangers», a-t-il ajouté.

M. Miller avait prévenu les provinces à l’automne qu’il s’attendait à ce qu’elles prennent des mesures pour empêcher les dirigeants d’établissements qui ne respectent pas l’éthique de profiter du programme de visa, sinon il imposerait des plafonds qui pourraient ne pas leur plaire.

Il a déclaré lundi que certaines provinces avaient commencé à prendre des mesures, mais que dans la plupart des cas, cela n’avait pas été assez rapide. Il a déclaré que le gouvernement fédéral travaillerait avec les provinces.

Le gel des frais de scolarité et les réductions provinciales du financement des universités et des collèges ont poussé de nombreux établissements d’enseignement à dépendre fortement des droits de scolarité des étudiants étrangers, plus élevés, et à en recruter davantage pour maintenir leur équilibre budgétaire. En 2022, 70 % de tous les droits de scolarité payés aux établissements de l’Ontario provenaient d’étudiants étrangers.

Le ministre Miller a aussi déclaré lundi qu’Ottawa interdirait aux étudiants des établissements qui suivent un modèle privé-public d’accéder à des permis de travail de troisième cycle à compter du 1er septembre.

Et dans quelques semaines, les permis de travail ouverts ne seront disponibles que pour les conjoints des étudiants inscrits à des programmes de maîtrise et de doctorat, ainsi qu’à des programmes professionnels comme la médecine et le droit.

• Avec des extraits de la Presse Canadienne.