LHJMQ: un encan qui s’annonce modeste pour le Nouveau-Brunswick

Selon trois recruteurs qui ont accepté de nous parler sous le couvert de l’anonymat, seulement cinq hockeyeurs du Nouveau-Brunswick, peut-être six, devraient entendre leur nom lors des cinq premières rondes du prochain encan de la LHJMQ. Si ce scénario se concrétise, ça se voudra l’une de ses moins bonnes récoltes de la province dans le nouveau millénaire.

Rappelons que le repêchage aura lieu pendant le premier week-end du mois prochain, soit les 5 et 6 juin. La première journée sera consacrée au premier tour de l’encan, alors que les 11 rondes suivantes prendront l’affiche dès samedi matin.

Sans surprise, notre meilleur espoir est l’attaquant Samuel Nowlan, un solide gaillard de 6 pieds 1 pouce et 192 livres doté d’un coffre à outils plus qu’intéressant.

Champion buteur, passeur et pointeur du Circuit provincial M15 AAA, en 2024-2025, avec les Flyers de DIeppe (52-55=107), Nowlan s’est ensuite exilé à Détroit afin de porter les couleurs du réputé programme de Little Caesars sous les ordres de l’ancienne vedette de la LNH, Ryan Kesler. En 25 rencontres, Nowlan a compilé 27 points, dont 12 buts.

Toutefois, les trois recruteurs consultés ont tous noté un problème majeur dans le jeu du natif de Saint-Grégoire, son coup de patin défaillant. Un défaut qui, d’après eux, est la raison pourquoi il ne sera choisi qu’au deuxième tour du repêchage.

«Il doit absolument améliorer son patin, affirme l’un d’eux. C’est dommage parce qu’il est très intelligent sur la glace. Il manie bien la rondelle, il est efficace le long des bandes et il excelle dans le cercle des mises en jeu. Malheureusement, en raison de son patin, je ne le vois pas sortir en première ronde.»

«Dans le hockey d’aujourd’hui, un coup de patin déficient est un problème majeur, souligne un autre recruteur. Mais ça ne veut pas dire qu’il ne sortira pas en première ronde. Après tout, des joueurs avec un coup de patin déficient ont quand même très bien réussi. Un gars comme Mark Stone est un bel exemple. Je pense aussi à Luc Robitaille.»

Le défenseur Mattéo Roy, des Flyers de Moncton, en est un autre dont le nom circule allègrement ici et là dans la LHJMQ. On croit que l’arrière gaucher de 6 pieds et 172 livres devrait entendre son nom en fin de deuxième ronde, sinon au début du troisième tour.

«Il est probablement le défenseur le plus complet parmi les espoirs de l’Atlantique, mentionne l’un des recruteurs interrogés. Ce que je retiens de lui c’est que même s’il n’excelle dans rien, il est bon dans tout. C’est ce qu’on appelle un choix sûr. Il va sans aucun doute évoluer dans la LHJMQ. Mais je crois qu’il aura besoin d’une autre saison dans le M18 AAA avant de faire le saut.»

Son coéquipier avec les Flyers, Nathan LeBlanc, en est un autre qui retient l’attention de plusieurs formations. On chuchote même, ici et là, qu’il pourrait fort bien devenir le meilleur attaquant néo-brunswickois une fois à maturité. Il est vu comme un choix de troisième tour par la Centrale de recrutement de la LHJMQ.

Il faut dire que LeBlanc, déjà gâté par la nature avec ses 6 pieds 1 pouce et 190 livres, se démarque aussi par une très bonne vitesse sur patins et un excellent tir qu’il parvient à dégainer rapidement.

«Il possède de bons outils, soutient un recruteur. Il doit cependant apprendre à utiliser ses outils à son avantage. S’il parvient à apprendre à mieux utiliser ses qualités, il pourrait devenir un véritable attaquant de puissance.»

Un autre recruteur interrogé abonde dans le même sens au sujet de LeBlanc.

«C’est un joueur très intéressant, mais il est difficile à juger. On ne parvient pas à projeter le genre de joueur qu’il pourrait devenir plus tard», note-t-il.

Le défenseur des Caps de Fredericton, Carter Giberson, réputé pour la qualité de son jeu défensif, est un autre bel espoir.

Les trois recruteurs interrogés estiment par ailleurs que s’il devait y avoir un sixième Néo-Brunswickois sélectionné dans les cinq premières rondes, ça devrait se jouer entre le défenseur Jamie Jaillet, des Flyers, et l’attaquant Xavier Boulay, du Moose du Nord.

En bref…

Règle générale, le repêchage ne sera pas un grand cru cette année. Il est même assez difficile de déterminer qui sera le premier joueur réclamé… Ce sont surtout les attaquants qui retiennent l’attention pour le repêchage de cette année, particulièrement chez les Québécois…

Liam Bowles, du Vito’s, Miguel Duplessis, Xavier LeBlanc et Marc-Olivier Ouellette, des Flyers, Leo Meng, des Caps, sont d’autres joueurs du Nouveau-Brunswick qui devraient entendre leur nom dans les rondes plus tardives…

Mattéo Roy et Nathan LeBlanc, deux espoirs des Flyers qui font jaser

Bon an, mal an, les jeunes espoirs des Flyers de Moncton intéressent (presque) toujours les équipes de la LHJMQ dans les premières rondes de l’encan. Ça ne sera pas différent cette année avec comme tête d’affiche les défenseurs Mattéo Roy et Jamie Jaillet, ainsi que l’attaquant Nathan LeBlanc.

L’Acadie Nouvelle a réussi à s’entretenir avec deux d’entre eux, Roy et LeBlanc.

Roy, un Dieppois, ne cache d’ailleurs pas sa nervosité à l’approche du repêchage qui se tiendra à Halifax.

«Jouer dans la LHJMQ, j’en rêve depuis que je suis tout jeune. C’est la grosse étape avant de passer au hockey adulte», affirme le numéro 18 des Flyers.

Roy estime que ses principales qualités comme joueur sont son jeu défensif et sa lecture du jeu.

«Je me vois comme un défenseur two-way, lance-t-il. J’ai un bon sens du jeu, je fais une bonne première passe, je sors bien la rondelle de mon territoire et j’ai un bon contrôle de mon bâton. Je m’inspire beaucoup de joueurs comme Noah Dobson et Jacob Slavin. Si je veux passer au prochain niveau, ce sera grâce à mon jeu défensif.»

«Je suis le genre de défenseur qui aime les défis et avoir la confiance de son entraîneur. J’aime être utilisé dans les grosses missions défensives. Je ne demande pas mieux», avoue-t-il.

Mattéo Roy, qui est représenté par l’agent Darrell Young, dit avoir déjà parlé avec plusieurs équipes.

«Je n’ai pas vraiment de préférence. C’est pourquoi je ne me creuse pas trop la tête avec ça. J’ai juste hâte au repêchage. Je serai à Halifax avec ma famille et quelques amis», indique-t-il.

Le hockeyeur de 6 pieds et 172 livres aimerait toutefois ajouter quelques livres d’ici les camps d’entraînement en août.

«J’aimerais me trouver entre 175 et 177 livres pour me sentir plus à l’aise et plus pesant à la ligne bleue. Ça m’aiderait aussi sur le plan du jeu physique. Dans les prochains mois, je compte aussi travailler sur mon lancer», souligne celui qui a amassé 22 points (4-18) en 38 parties.

Grand, gros et fort comme Nathan

Nathan LeBlanc, un gros ailier de 6 pieds 1 pouce et 190 livres, pourrait  s’avérer un très bon investissement pour l’équipe qui va le sélectionner. Après tout, qui n’aime pas les grands et gros bonhommes dotés d’une bonne vitesse et capables de mettre la rondelle dans le filet adverse grâce à un bon tir?

En 38 duels cette saison, LeBlanc a amassé 28 points, dont 17 buts.

«J’apporte de l’intensité, de la vitesse et du jeu physique, mentionne LeBlanc, lorsque questionnée sur ses principales qualités. Je m’inspire beaucoup de Gabe Smith, des Wildcats. J’aimerais devenir (à maturité) un joueur comme Tom Wilson.»

Notons que LeBlanc est représenté par l’agent Marc Lavigne, qui compte justement Smith parmi ses clients.

«J’ai déjà parlé avec plusieurs équipes et je dois en rencontrer d’autres dans les prochaines semaines, confie le numéro 27 des Flyers. Je travaille déjà quatre jours par semaine dans le gymnase avec mon entraîneur David Fontaine et je vais aussi patiner deux fois par semaine cet été. J’aimerais bien améliorer mon explosion. J’ai un bon coup de patin, mais ça demande encore plus de vitesse au prochain niveau (LHJMQ).»

À l’instar de Roy, LeBlanc n’a pas vraiment de préférence quant à l’équipe qui va le sélectionner le mois prochain.

«Tout ce que je veux, c’est de me retrouver dans une équipe qui va m’aider à me développer», indique celui qui excelle aussi au baseball, et qui s’était même taillé une place au sein de l’équipe provinciale il y a deux ans.e de la LHJMQ. – Gracieuseté: Normand A. Léger