Un nouveau regard sur le Sahel (I)
- La transformation du Sahel
- La crise au Mali
- Les troupes russes capitulent
- Le rôle de l’Afrika Korps
Depuis des mois, nous avons les yeux rivés, à juste titre, sur ce qui se passe au Proche-Orient, car les conséquences de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran sont extrêmement graves et touchent le monde entier. Cependant, tout comme cela s’est produit en son temps avec la guerre en Ukraine, à laquelle nous ne prêtons plus même pas un tiers de l’attention que nous lui accordions il y a deux ans, ce conflit nous a détournés d’une région tout aussi importante, voire plus, en raison des conséquences de ce qui s’y passe, pour l’Europe et en particulier pour l’Espagne.
La transformation du Sahel
Le Sahel traverse actuellement une transformation sans précédent qui est en train de redéfinir radicalement son architecture de sécurité et la géopolitique régionale au cours du premier semestre de cette année. Au cours des dernières années, une série de facteurs ont convergé, entraînant l’effondrement définitif des cadres multilatéraux traditionnels, symbolisé par le retrait forcé de la force de maintien de la paix des Nations unies (MINUSMA), la fin des opérations antiterroristes françaises telles que Serval et Barkhane, et l’implosion du G5 Sahel, laissant un vide de gouvernance que les forces étatiques de la région n’ont pas réussi à gérer de manière autonome. À la place, l’espace géographique comprenant le Mali et le Burkina Faso est devenu l’épicentre d’une expérience autocratique militarisée sous l’égide de la Confédération des États du Sahel (AES), constituée en septembre 2023 et consolidée par des projets d’intégration économique et militaire au cours des années 2025 et 2026.
Cette rupture avec l’ordre postcolonial régional a non seulement isolé politiquement ces juntes militaires face à des blocs traditionnels tels que la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), mais elle a également déclenché une concurrence intense entre les puissances mondiales ayant des intérêts dans la région. Alors que la Fédération de Russie cherche à consolider sa présence par le biais de l’«Afrika Korps», la structure étatique qui a repris les opérations du Groupe Wagner désormais démantelé, la République de Turquie s’impose avec force comme un partenaire de sécurité alternatif et indispensable, alliant le transfert de technologies militaires à un pragmatisme commercial qui contourne les exigences occidentales en matière de droits de l’homme. Et ces dynamiques comblent le vide laissé par celui qui devrait, dans son propre intérêt, jouer un rôle de premier plan dans la région.
Face à cette polarisation aux accents autoritaires, la Mauritanie s’impose comme le dernier bastion de la stabilité démocratique sur le flanc occidental du Sahel, entretenant une coopération étroite avec l’OTAN et l’Union européenne, tout en faisant face aux répercussions humanitaires dévastatrices des conflits de ses voisins et en jouant le rôle de tampon et de frein à l’expansion de la menace djihadiste et à la déstabilisation.
La convergence de la violence armée, des tensions interethniques, sociales, tribales et politiques, ainsi que des blocages économiques prolongés, a engendré une urgence humanitaire d’ampleur systémique, aux conséquences potentiellement dévastatrices pour la région. Selon les données du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA), depuis le début de l’année 2026, plus de 24 millions de personnes au Sahel ont besoin d’une aide humanitaire et d’une protection d’urgence.
La crise au Mali
Le Mali est entré dans une phase d’instabilité critique le 25 avril 2026, lorsque le pays a été secoué par la plus grande offensive coordonnée menée par des groupes insurgés armés depuis le soulèvement touareg de 2012. Cette opération a mis en évidence l’inefficacité totale de la stratégie de stabilisation unilatérale de la junte dirigée par le général Assimi Goïta.
L’attaque qui a marqué le début de l’offensive visait le cœur névralgique de l’appareil de défense dans la capitale, Bamako, et sa banlieue militaire fortifiée de Kati. Des commandos du groupe terroriste djihadiste Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) ont perpétré un attentat à la voiture piégée (VBIED) de grande puissance contre la résidence personnelle de l’influent ministre malien de la Défense, le général Sadio Camara, causant sa mort instantanée. Camara, considéré comme le principal artisan politique du rapprochement du Mali avec la Russie et responsable de la rupture des accords avec les puissances occidentales, était une figure clé pour la cohésion de la junte militaire.
Au cours de cette même opération militaire coordonnée, les djihadistes ont attaqué la base aérienne située près de l’aéroport international Modibo Keïta à Senou, où des infrastructures aéronautiques stratégiques ont été détruites, et ont pris d’assaut les bureaux des services de renseignement nationaux, blessant très gravement leur directeur général, le colonel Modibo Koné.
La simultanéité et l’ampleur des incursions sur Bamako, Kati, Gao, Mopti, Sévaré et Kidal ont complètement dépassé les capacités d’alerte de l’appareil de renseignement de l’État. La perte du ministre de la Défense a contraint la junte à décréter immédiatement un couvre-feu nocturne de trois jours dans la capitale et à restructurer d’urgence l’état-major de la Défense. Le chef d’état-major des forces armées, le général Oumar Diarra, a été démis de ses fonctions et nommé ministre délégué chargé de l’assistance à la présidence pour la transition. Diarra a été remplacé à la tête des opérations militaires du pays par le général de brigade Elisée Jean Dao, à qui a été confiée la tâche quasi impossible de contenir les multiples fronts ouverts dans le centre et le nord du Mali.
En réponse immédiate aux tactiques de grande mobilité employées par les insurgés dans les zones semi-urbaines et rurales, le gouvernement malien a promulgué un décret-loi le 3 juin 2026 interdisant strictement l’utilisation des motos dans les régions du centre et du nord du pays. Ces mesures réglementaires visaient à limiter la liberté de mouvement des unités du JNIM, qui utilisent les motos comme principal moyen de transport rapide et d’assaut asymétrique en terrain accidenté.
Sur le plan stratégique et symbolique, l’événement militaire le plus catastrophique pour la junte de Bamako et ses partenaires russes a été la capitulation de la ville emblématique de Kidal le 26 avril 2026, à peine 24 heures après le début de l’offensive. Kidal, qui avait été arrachée aux rebelles touaregs en novembre 2023 par l’armée malienne et des mercenaires privés de l’ancien Groupe Wagner, au cœur d’une intense campagne de propagande nationaliste, représentait le fleuron du discours de Goïta sur la souveraineté territoriale.
Les troupes russes capitulent
L’effondrement défensif de la place forte fut fulgurant. Des colonnes mixtes composées de combattants du Front de libération de l’Azawad (FLA) et de commandos du JNIM encerclèrent le camp militaire de la localité et le marché central. Se trouvant en infériorité numérique et privés d’un appui aérien efficace, les officiers russes ont décidé de négocier de manière indépendante un accord de capitulation et d’évacuation avec les chefs militaires du FLA, Bilal Ag Acherif et le commandant général Alghabass Ag Intalla. Aux termes de cet accord, les troupes russes ont remis la base militaire et ont été escortées en toute sécurité hors de la région désertique du nord, abandonnant à leur sort les unités régulières maliennes qui partageaient la garnison.
Il en a résulté la capture d’au moins 200 soldats de l’armée malienne, qui ont été retenus comme prisonniers de guerre par la branche armée du FLA. Le porte-parole officiel du groupe touareg, Mohamed Elmaouloud Ramadane, a confirmé publiquement que ces prisonniers seraient utilisés comme monnaie d’échange et comme moyens de pression politique lors de futures négociations de paix ou de délimitation des frontières territoriales.
L’assaut coordonné et la prise de Kidal qui s’ensuivit ont mis en évidence le degré de maturité opérationnelle de l’alliance tactique négociée patiemment en 2024 entre le JNIM, d’idéologie djihadiste salafiste, et le FLA, un mouvement laïc et nationaliste en faveur de l’autodétermination ethnique touareg. Bien qu’ils aient des visions diamétralement opposées sur l’organisation de l’État et l’application de la charia, l’hostilité existentielle commune envers la junte militaire de Bamako et l’occupation russe a agi comme un puissant catalyseur de leur coopération sur le terrain.
À la suite de ce succès militaire dans le nord, le JNIM a officiellement décrété, le 28 avril 2026, un blocus économique total sur la capitale, Bamako, menaçant d’exécuter tout transporteur ou civil qui collaborerait à l’approvisionnement des garnisons gouvernementales de la région méridionale. Cette campagne de blocus étouffante a été renforcée par le contrôle territorial que les factions djihadistes du Front de libération de Macina exercent sur les plaines agricoles du delta intérieur du Niger.
L’impact sur les infrastructures critiques et la résilience socio-économique de Bamako a été catastrophique.
Pour contrer les avancées des insurgés, les Forces armées du Mali et leurs alliés russes ont mis en œuvre une doctrine contre-insurrectionnelle agressive et violente, caractérisée par le recours massif à des frappes aériennes aveugles et à des représailles au sol contre des communautés spécifiques accusées de sympathiser avec les rangs djihadistes.
Le mépris des normes minimales de la guerre a été facilité par la décision souveraine du régime malien de se retirer officiellement de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) en janvier 2025, ainsi que par la dénonciation du Statut de Rome de la Cour pénale internationale (CPI), annoncée en septembre 2025, éliminant ainsi tout mécanisme international de responsabilité et d’enquête judiciaire sur le territoire malien.
Le rôle de l’Afrika Korps
L’une des principales conclusions que l’on peut tirer des événements du premier semestre 2026 est qu’ils ont permis de mettre en évidence les profondes limites opérationnelles du nouveau modèle de projection de force russe au Sahel, structuré autour de l’Afrika Korps, qui est désormais placé sous le contrôle organique du ministère de la Défense à Moscou suite à la dissolution du réseau informel du Groupe Wagner en 2025. Bien que l’acheminement d’importants chargements d’armement et de véhicules blindés via le port guinéen de Conakry ait laissé entrevoir un renforcement de l’implication du Kremlin sur le théâtre d’opérations du Sahel, les performances réelles de ces effectifs sur le terrain se sont révélées nettement conservatrices et dépourvues d’initiative et d’ambition offensive.
Le contingent russe déployé au Mali, dont les effectifs oscillent constamment entre 1 000 et 2 500 hommes entraînés, s’est révélé incapable de mener des opérations de pacification durables ou des patrouilles de longue distance à l’intérieur du désert. Contrairement à ses prédécesseurs de Wagner, plus enclins à prendre le risque d’un assaut frontal pour s’emparer de manière autonome de précieuses ressources minières, l’Afrika Korps privilégie presque exclusivement la sécurité statique des ressources et des installations du régime d’Assimi Goïta dans la capitale, ainsi que la protection de son propre personnel.
Cette posture défensive et craintive face à l’utilisation potentielle de MANPADS par le FLA explique pourquoi les commandants russes ont décidé de capituler et de quitter Kidal par voie terrestre sans opposer de résistance active, portant ainsi un coup dévastateur au discours officiel de la junte sahélienne.
Malgré ces défaillances sur le terrain, la Russie exerce un contrôle de fer sur les relations diplomatiques de la Confédération des États du Sahel (AES). Le 8 juillet 2026, Niamey, la capitale du Niger, a accueilli la deuxième session ministérielle de consultations officielles entre les ministères des Affaires étrangères de l’AES et de la Fédération de Russie, présidée par le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. Lors de cette réunion, il a été convenu de consolider l’alliance militaire commune, d’organiser un sommet stratégique sur le territoire russe en 2027 et de lancer officiellement la collaboration avec les médias d’État russes. Ce qui devrait faire sonner l’alarme dans tous les ministères des Affaires étrangères de l’UE est pourtant, de manière incompréhensible, passé presque inaperçu et réaffirme une réalité : la Russie occupe les vides laissés par l’Europe. Des vides qu’il sera de plus en plus difficile de combler à mesure que les jours passent.
Et ce n’est pas une mince affaire, car à une époque où tout ce qui touche aux actions dans le domaine cognitif revêt une importance capitale, cet accord de coopération entre les médias d’État garantit à Moscou le monopole de l’information audiovisuelle et de la propagande dans la région du Sahel central, renforçant ainsi l’influence du discours eurasien en matière de sécurité.
En conclusion, la situation continue de se détériorer et prend une tournure de plus en plus préoccupante pour l’Europe. Et pendant ce temps, de ce côté-ci de la Méditerranée, nous continuons d’ignorer ce qui s’y passe.
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