La technologie des navires monocoques à équilibrage automatique entre en phase d’essais sur le terrain.

Monocab est un système de monorail auto-équilibré conçu pour optimiser les infrastructures de transport. Ce projet vient d’entrer officiellement dans une nouvelle phase d’essais sur une voie dédiée, abandonnant ainsi l’utilisation intégrale des lignes ferroviaires existantes. Le premier véhicule d’essai, baptisé Thusnelda, circule actuellement sur une voie de 20 mètres au sein du campus d’innovation Lemgo de l’Université des sciences appliquées d’Ostwestfalen-Lippe (TH OWL).

Mécanismes opérationnels et évolutions des infrastructures

Initialement, le concept de Monocab prévoyait son exploitation sur des voies ferrées abandonnées, utilisant les deux rails parallèles d’une voie unique pour créer deux voies de circulation distinctes en sens inverse. Cependant, dans le nouveau prototype expérimental, l’équipe de recherche a construit une voie unique indépendante pour le véhicule auto-équilibré. Ce modèle libère de l’espace d’installation, permettant un déploiement flexible avec un encombrement minimal sur les infrastructures.

De plus, l’utilisation de cette nouvelle voie permet d’éviter les difficultés techniques initiales liées à la modernisation des infrastructures ferroviaires traditionnelles, qui obligeraient les véhicules à faire demi-tour ou à changer de voie. La voie intérieure existante peut être conçue en boucle fermée ou permettre aux véhicules de circuler dans les deux sens sur le même axe.

Le problème d’ingénierie du changement de voie et de la conception asymétrique.

Bien que l’exploitation d’un système monorail offre de nombreuses perspectives prometteuses, le projet se heurte encore à d’importants obstacles techniques. Selon une analyse du professeur Jürgen Brunsing de l’Université technique de Darmstadt (TU Darmstadt), le mécanisme d’aiguillage d’un système monorail auto-équilibré constitue l’un des défis les plus complexes.

En particulier, du fait de leur conception asymétrique visant à optimiser le gabarit de chargement des voies ferrées, les véhicules monocab nécessitent souvent une plaque tournante pour circuler dans les deux sens sur les réseaux ferroviaires existants. C’est pourquoi le développement de systèmes de manœuvre de voies séparés est une priorité.

Feuille de route du développement et étapes clés de la préparation technologique

Le projet Monocab bénéficie actuellement d’un financement de 5,12 millions de dollars, avec des contributions à la recherche de l’Institut Fraunhofer IOSB-INA. L’équipe de développement vise à réaliser une démonstration de la technologie spécialisée de changement de voie pour Monocab avant fin novembre 2026.

En termes de maturité technologique, le système Monocab se trouve actuellement au niveau TRL 5 (essais sur modèle réduit en conditions réelles d’exploitation). Pour atteindre le niveau TRL 6 (essais sur modèle réduit complets en conditions réelles d’exploitation), la construction d’un tronçon de 300 mètres comprenant des courbes et des pentes débutera et devrait être achevée avant la fin de l’année.

Globalement, la feuille de route à long terme du projet vise à atteindre le niveau TRL 8 ou TRL 9 sur une ligne ferroviaire existante à Extertal d’ici 2028-2030. De plus, cette technologie devrait être présentée au salon InnoTrans 2026 à Berlin et au Salon international des fleuristes (IGA) en 2027.