Le Nouveau-Brunswick prêt à contribuer à l’effort de lutte aux feux de forêt ailleurs au pays

La saison des feux de forêt est plutôt calme jusqu’à présent au Nouveau-Brunswick, un répit qui permet à la province de prêter quelques-uns de ses pompiers forestiers afin de combattre des incendies ailleurs au pays.

Au cours des dernières semaines, le Nouveau-Brunswick a dépêché une vingtaine de pompiers afin de combattre les brasiers qui sévissent dans le nord du Québec, en plus de fournir des avions-pointeurs pour soutenir les opérations à Terre-Neuve-et-Labrador. Ces pompiers sont rentrés au bercail lundi. Mercredi, ce sera au tour d’un  membre des Ressources naturelles de s’envoler en direction des Territoires du Nord-Ouest afin d’appuyer les opérations de coordination de luttes aux feux de forêt. Il y rejoindra un collègue qui s’y trouve déjà.

«Depuis le dernier mois et demi, il y a toujours quelque chose qui se passe quelque part au pays. Quand on est capable d’aider, on envoie de l’aide», explique Roger Collet, agent de prévention des incendies au ministère des Ressources naturelles.

Pour l’instant, les équipes du ministère sont sur le qui-vive, surtout avec les brasiers qui consument l’Ontario. Une demande d’entraide avait été logée à ce propos auprès de la province, mais elle n’a pu y envoyer un grand nombre d’effectifs en raison du déploiement au Québec. Maintenant que des membres sont de retour, on dit être prêt à envoyer une nouvelle équipe en renfort si le besoin est toujours sur la table.

«On va regarder la situation de nouveau maintenant qu’une de nos équipes est revenue. Si on peut, on va rendre une autre vingtaine de pompiers disponibles. Si l’Ontario recherche encore de l’aide, ça se pourrait bien qu’on puisse lui en envoyer sous peu. Ça pourrait aussi être une autre province ou un autre territoire», affirme M. Collet.

La destination demeure en effet toujours incertaine. Car bien que l’Ontario continue de lutter contre plusieurs importants incendies de forêt, les besoins évoluent constamment d’une région à l’autre. À titre d’exemple, contrairement aux années précédentes, les provinces de l’Ouest canadien sollicitent peu d’aide cette saison.

«Habituellement, on reçoit beaucoup de demandes de l’Alberta et de la Colombie-Britannique. Mais cette année, ils ont reçu beaucoup de pluie, surtout dans le sud, ce qui les aide à maîtriser leurs incendies», explique M. Collet, rappelant toutefois que la situation peut évoluer rapidement de semaine en semaine.

«On ne sait jamais ce qui peut arriver. Une semaine ou deux de temps chaud et sec et les conditions en forêt peuvent complètement changer», prévient-il.

Cette réalité est d’ailleurs valable dans nos forêts. Avant d’offrir trop de troupes en renfort, le ministère doit s’assurer au préalable que les conditions sur son propre territoire soient favorables. En ce moment, c’est le cas, le faible niveau d’activité des incendies de forêt au Nouveau-Brunswick lui permet de prêter main-forte à ses voisins sans que sa propre capacité d’intervention soit compromise. Les récentes précipitations et celles attendues au cours des prochains jours contribuent également à cette marge de manœuvre.

«Les conditions sont bonnes ici. La pluie nous donne encore un peu d’espace. Si on a assez de pompiers disponibles pour former une équipe, on va l’envoyer. Mais c’est aussi essentiel de bien analyser ce qui se passe chez nous avant de prendre une décision, car on ne veut surtout pas se retrouver avec un manque d’effectif advenant que notre situation change.»

La situation actuelle au Nouveau-Brunswick contraste avec celle de l’an dernier où la lutte aux incendies de forêt a été intense par moments dans la province alors qu’on a répertorié 448 incendies de forêt ayant dévasté l’équivalent de 3400 hectares. Certains de ces incendies ont d’ailleurs été particulièrement virulents, dont celui près de Miramichi. Qu’à cela ne tienne, l’été est encore loin d’être terminé.

Selon M. Collet, tous les gardes forestiers du ministère des Ressources naturelles reçoivent une formation en lutte contre les incendies. Cela dit, tous n’ont pas la formation ou l’expérience nécessaire pour être déployés à l’intérieur d’une équipe d’entraide interprovinciale. Le ministère estime ce nombre entre 60 à 70.