Chaleur extrême: le Nouveau-Brunswick est peu préparé 

L’association ACORN a manifesté à Moncton, mercredi, pour demander une meilleure protection des personnes vulnérables ou pauvres contre les canicules. La province est peu préparée, selon un rapport du ministère de l’Environnement.

«La climatisation pour tous!»

C’est la revendication que 15 manifestants de l’association pour la justice sociale ACORN ont faite au centre-ville de Moncton, mercredi.

L’organisme veut inciter les gouvernements à prendre des mesures pour prévenir les décès liés aux canicules.

«L’année dernière, en juin, j’ai moi-même subi les conséquences de la chaleur extrême, a témoigné Peter Jongeneelen. J’ai dû être transporté aux urgences.»

Le militant a raconté qu’il était dépourvu de climatisation dans son logement locatif. Il a précisé que son bail lui interdisait d’installer un climatiseur de fenêtre.

Il a dit s’être ensuite acheté un climatiseur portatif pour 425$ taxes incluses, grâce à ses prestations d’invalidité du régime de pensions du Canada.

«Mon revenu est inférieur à 1100$ par mois, a précisé M. Jongeneelen. J’en dépense la moitié pour mon loyer. J’ai pu acheter le climatiseur grâce à une carte de crédit. Mais beaucoup de gens vivant avec un revenu faible et fixe n’ont pas accès à ça. C’est pourquoi il faut les aider.»

ACORN propose plusieurs mesures: un programme de climatisation gratuite pour les locataires à faibles revenus, des remises sur les factures d’énergie pour les contribuables moins nantis et la rénovation des logements locatifs mal isolés.

Thermopompes gratuites

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick, en collaboration avec son homologue fédéral, a commencé à agir en ce sens. Énergie NB a lancé le Programme éconergétique amélioré en 2022, destiné aux ménages gagnant un revenu inférieur à 70 000$ par an.

Ils ont été plus de 15 000 à recevoir des améliorations sans frais de leur logement pour réduire leur consommation d’énergie, comme l’installation d’une thermopompe, selon une agente de communication d’Énergie NB, Elizabeth Fraser-McAllister.

«Il y a un manque de centres de rafraîchissement, a dit aussi M. Jongeneelen à propos d’infrastructures publiques climatisées ouvrant pendant les canicules. Il n’y en a aucun à Moncton!»

La Municipalité ne désigne pas comme tels sa bibliothèque, ses aires de jeux aquatiques, ses piscines et ses centres communautaires sur son site Internet, par exemple. Au contraire, la Ville de Fredericton propose une carte interactive d’endroits où se rafraîchir.

«Nous avons besoin de solutions à la chaleur extrême, a insisté M. Jongeneelen. Le problème s’aggrave chaque année.»

Risque grandissant 

Le rapport d’évaluation des risques liés aux changements climatiques au Nouveau-Brunswick, publié par le ministère de l’Environnement en avril, lui donne raison.

«La chaleur extrême est une menace émergente et de plus en plus urgente pour la santé et la sécurité publiques», ont noté les fonctionnaires en évoquant les conséquences des changements climatiques.

Leurs projections montrent que le risque deviendra critique et que les conséquences seront importantes dès le milieu du siècle, concernant les maladies, les décès et le recours aux services d’urgence liés à la chaleur

Ils ont cependant constaté que les plans de refroidissement d’urgence sont limités et que de nombreux foyers sont dépourvus de climatisation (environ 60 % d’entre eux). Ils ont aussi jugé nombreux les hôpitaux et les écoles dont les systèmes de ventilation et de climatisation nécessitent des améliorations.

«Cette situation est particulièrement préoccupante compte tenu du vieillissement de la population de la province, de la forte prévalence des maladies chroniques et du grand nombre de ménages à faible revenu, de personnes vivant seules et de personnes sans domicile», ont écrit les fonctionnaires.

Les zones urbaines, comme Moncton et Fredericton, nécessitent une attention particulière, à cause des îlots de chaleur et de la forte densité de population qui s’y trouvent, selon eux.

Ils évoquent aussi la vulnérabilité de collectivités rurales du Nord, comme Bathurst. Elles disposent de moins de ressources pour faire face à la chaleur extrême (des espaces publics climatisés, par exemple), ayant connu moins de canicules, d’après le rapport.

Attendre le coup de chaud 

Le Nouveau-Brunswick n’a pas encore connu de vague de chaleur prolongée cet été.

Il s’agit d’une période d’au moins trois jours consécutifs où les températures maximales quotidiennes dépassent 30°C, selon le rapport d’évaluation des risques liés aux changements climatiques au Nouveau-Brunswick.

Est-ce à cause de leur absence que le gouvernement provincial n’a aucune nouvelle mesure d’adaptation aux canicules à proposer?

Une agente des communications du ministère de l’Environnement, Jennifer MacNeil, s’est contentée d’envoyer une déclaration d’intention en réponse aux questions de L’Acadie Nouvelle, jeudi.

«Il est essentiel de s’adapter et d’atténuer les risques liés aux changements climatiques, a-t-elle écrit dans un courriel. Le gouvernement continue de travailler pour trouver des solutions équitables qui renforcent la résilience des services, des programmes, des actifs et des activités du gouvernement.»

Le manque d’actions concrètes à ce propos des élus libéraux peut faire penser à celui des politiciens européens au pouvoir.

«Chaque été, les politiques semblent souffrir d’amnésie et le sujet tarde à s’imposer dans le débat public», a critiqué le Courrier international en éditorial.

L’équipe du magazine réagissait à la vague de chaleur qui a accablé le vieux continent. À la fin juin, la température est montée jusqu’à 44°C en France, par exemple.

Or, ce phénomène a provoqué des morts. Les pays européens ont enregistré plus de 10 000 décès supplémentaires par rapport à leur nombre habituel pendant cette période, selon Euromo. Les personnes touchées étaient en grande majorité âgées de plus de 65 ans.

Après la crise viendront peut-être les mesures. Quelques années après un dôme de chaleur survenu en 2021, la Colombie-Britannique a investi 30 millions $ dans un programme de climatisation gratuite.

Une étude a montré que les personnes pauvres avaient été 2,4 fois plus nombreuses à mourir pendant la canicule, d’après le Globe and Mail.

«Mais face à la répétition des vagues de chaleur, il faut aller plus loin, prendre des mesures de fond qui ne relèvent pas seulement de l’adaptation mais aussi de l’atténuation, comme le répètent les scientifiques depuis des années», soutient le Courrier international.

En d’autres mots: réduire les émissions de gaz à effet de serre.