Les médecins optimistes quant à l’avenir des soins primaires au Nouveau-Brunswick

En 2017, le Conseil de la santé du Nouveau-Brunswick (CSNB) estimait que près de 93% des citoyens avaient un médecin de famille ou une infirmière praticienne attitrée. À cette époque, le Nouveau-Brunswick se classait constamment parmi les chefs de file nationaux en matière d’accès aux soins primaires. Récemment, le CSNB a publié les résultats de son sondage de 2025, qui révélait que les patients du Nouveau-Brunswick n’étaient plus que 73% à bénéficier d’un accès régulier à la porte d’entrée de notre système de santé.

En moins de 10 ans, l’accès des Néo-Brunswickois aux soins primaires a diminué de 20 points de pourcentage. Il s’agit d’un changement important et inquiétant, porteur de réelles conséquences pour les patients dans l’ensemble du système de santé, et inverser cette tendance constitue, pour moi et mes collègues, une priorité absolue.

Les défis auxquels se trouve aujourd’hui confronté notre système de santé ne sont pas apparus du jour au lendemain. Ils témoignent de plus d’une décennie de sous-financement et de négligence. Alors que d’autres provinces et territoires renforçaient les systèmes de soins primaires, les équipes et les cliniques, les médecins du Nouveau-Brunswick, eux, ont été appelés à faire plus avec moins. Au fil du temps, il en est résulté des pénuries, des interruptions de service, des difficultés de recrutement, un épuisement professionnel chez les médecins et des pressions liées au maintien en poste – autant de facteurs à l’origine de lacunes croissantes en matière d’infrastructure et de ressources humaines en contexte de soins primaires.

Ces défis ne sauraient être résolus immédiatement; ils exigeront des efforts soutenus et coordonnés. Il y a néanmoins tout lieu d’être optimistes: nous en sommes actuellement à un tournant, les jalons d’un changement significatif ayant déjà été posés. Les éléments nécessaires à l’amélioration du système s’alignent enfin. Les médecins de famille du Nouveau-Brunswick sont plus optimistes quant à l’avenir des soins primaires qu’ils ne l’ont été depuis longtemps.

Dans l’ensemble du système de santé, les soins en équipe sont largement reconnus comme étant au cœur même de l’avenir des soins primaires. En réunissant des médecins, des infirmières (praticiennes et autres), des pharmaciens et d’autres professionnels de la santé, ce modèle peut améliorer l’accès, renforcer la continuité des soins et réduire le fardeau qui pèse sur les fournisseurs individuels. Il reflète les pratiques exemplaires adoptées à l’échelle du Canada, mais ses effets n’en seront pas pour autant instantanés. Des équipes doivent être recrutées, des cliniques et des espaces de travail, aménagés, des systèmes d’information, mis en place, et les fournisseurs ont besoin de temps pour apprendre à travailler ensemble efficacement tout en accueillant de nouveaux patients et en leur prodiguant des soins.

Il faudra du temps avant que la transformation du système puisse être adéquatement évaluée, mais nous commençons déjà à observer les premiers signes de progrès. À mesure que de nouvelles capacités s’ajoutent à l’échelle de la province, les médecins et leurs équipes élargissent leur patientèle. Il s’agit là de gains significatifs, qui ne sont toutefois pas encore entièrement pris en compte dans les données provinciales, et pourraient être contrebalancés par des départs, à la retraite et autres.

Il n’y a pas à dire: c’est beaucoup demander que d’exiger de la patience d’une population dont l’accès aux soins primaires s’amenuise d’année en année. Mais après des années de pression, il n’existe pas de solution miracle. La croissance de la main-d’œuvre, l’expansion des cliniques, les soins en équipe et l’amélioration de l’accès exigent du temps pour évoluer efficacement. Au cours des prochains mois, il sera important de se concentrer non seulement sur des indicateurs de rendement isolés, mais aussi sur l’orientation générale du changement.

Les médecins comprennent l’importance d’un diagnostic précis. Dans le cas présent, la voie à suivre fait consensus: soins en équipe, rémunération concurrentielle, gouvernance solide, responsabilisation accrue et investissements dans les cliniques, la technologie et les équipes. Il s’agit là des mesures nécessaires pour aider les médecins de famille et les infirmières praticiennes à prendre en charge davantage de patients et accélérer la prestation de soins. Nous savons ce qu’il y a à faire, et les partenaires de l’ensemble du système travaillent ensemble à faire progresser le même plan.

Le Nouveau-Brunswick est sur la bonne voie. L’approche actuellement adoptée est conforme aux modèles qui ont amélioré l’accès ailleurs au Canada et dans le monde entier. Nous sommes convaincus que la province pourra redevenir, au cours des prochaines années, un chef de file en matière de soins primaires, mais il faudra pour cela suivre le plan et le mettre en œuvre dans les meilleurs délais, pour s’assurer que nos patients reçoivent les soins qu’ils méritent.

Dr Carl Boucher
Président, Société médicale du Nouveau-Brunswick