Trois failles ont permis à la République démocratique du Congo de connaître la deuxième plus grande épidémie d’Ebola de son histoire.

Le 15 mai 2026, le ministère de la Santé de la République démocratique du Congo annonçait officiellement la 17e épidémie d’Ebola de l’histoire du pays, apparue dans la zone sanitaire de Mongbwalu, province d’Ituri. Un peu plus de deux mois plus tard, au 30 juillet, on recensait 3 605 cas confirmés et 1 587 décès, soit un taux de mortalité de 44 %.

Ce qui inquiète véritablement les experts de la santé mondiale, ce n’est pas seulement le nombre absolu de cas, mais aussi la rapidité de la propagation. L’épidémie de 2018-2020 dans l’est de la République démocratique du Congo, considérée comme la deuxième plus importante épidémie d’Ebola de l’histoire, a nécessité près de 23 mois pour atteindre 3 470 cas. L’épidémie actuelle a dépassé ce chiffre en seulement 76 jours environ. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a officiellement confirmé qu’il s’agit de la plus importante épidémie d’Ebola jamais enregistrée en République démocratique du Congo, et de la deuxième plus importante de l’histoire mondiale, après la pandémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest.

La question est la suivante : pourquoi une pandémie, face à laquelle l’humanité a près de 50 ans d’expérience, peut-elle se propager si rapidement et être si difficile à contrôler ? La réponse réside dans la confluence de trois groupes de causes : biologiques et médicales, socioculturelles et géopolitiques ( liées aux infrastructures).

Facteurs biologiques et médicaux : souches virales rares et pénuries de vaccins.

Contrairement aux précédentes épidémies dues à la souche Ebola Zaïre, maîtrisée grâce au vaccin Ervebo en 2018, cette épidémie est causée par le virus Bundibugyo. Il s’agit d’une souche rare, identifiée pour la première fois en 2007 et qui n’a connu que deux épidémies mineures.

Le principal défi actuel réside dans l’absence de vaccin homologué ou de traitement spécifique contre la souche Bundibugyo. Parallèlement, les outils de diagnostic rapide pour cette souche sont beaucoup plus rares que pour la souche Zaïre.

L’absence de vaccin rend la stratégie de « vaccination circulaire » — une mesure qui a joué un rôle clé dans le confinement rapide des précédentes épidémies d’Ebola — quasiment impossible à mettre en œuvre. Cette stratégie consiste à vacciner les personnes ayant été en contact étroit avec des individus infectés, ainsi que celles ayant été en contact avec ce groupe, afin de créer une immunité collective et d’empêcher la propagation du virus au sein de la population.

Le manque d’immunité expose également les soignants en première ligne à un risque d’infection plus élevé. À la mi-juillet, plus de 112 soignants avaient contracté la maladie et 35 en étaient décédés.

Facteurs sociaux et culturels : Taux élevé de transmission communautaire.

Si le manque de vaccins a ralenti la riposte, la résistance des communautés a directement compromis les efforts de lutte contre l’épidémie. Dans de nombreuses régions de la province d’Ituri et des zones avoisinantes, les rituels funéraires traditionnels, notamment la toilette mortuaire, l’habillage et le contact avec le corps du défunt pendant plusieurs jours – un mode de transmission classique du virus Ebola – ont persisté malgré les avertissements sanitaires.

Plus inquiétant encore, la méfiance et la désinformation ont engendré de nombreux actes de violence visant les forces de l’ordre mobilisées pour lutter contre l’épidémie. Des foules ont attaqué et incendié des centres de traitement, provoquant la fuite des patients suspectés d’être infectés. Dans certaines zones, des équipes d’inhumation sécurisées ont été bloquées ou attaquées par des habitants alors qu’elles procédaient à des enterrements dans le respect des procédures de quarantaine, les contraignant à abandonner les cercueils et à laisser la communauté enterrer les corps selon les rites traditionnels, ce qui accroît le risque de propagation. Entre le 15 mai et le 30 juin 2026 seulement, les observateurs humanitaires ont recensé des dizaines d’incidents sécuritaires visant la riposte à Ebola dans les trois provinces d’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, endommageant plus d’une douzaine d’établissements médicaux et blessant de nombreux membres du personnel médical et des représentants du gouvernement.

Facteurs géopolitiques et infrastructurels : conflits et réductions de l’aide.

C’est peut-être là le facteur décisif qui rend cette épidémie si différente des précédentes. La province d’Ituri et l’est de la République démocratique du Congo sont des régions marquées par une longue histoire de conflits ethniques et sont également le théâtre d’affrontements entre différents groupes armés pour le contrôle de gisements de minéraux précieux tels que l’or, l’étain, le tungstène et le tantale. Rien qu’en Ituri, près d’un million de personnes ont été déplacées et vivent dans des camps de réfugiés surpeuplés aux conditions sanitaires déplorables – un environnement idéal pour la propagation rapide du virus.

La présence de multiples groupes armés a engendré un système de gouvernance fragmenté. La coordination de la riposte à la pandémie entre le gouvernement central et les zones contrôlées par les forces armées est devenue extrêmement difficile, entravant l’accès humanitaire, le transport de fournitures médicales et le traçage des contacts transfrontaliers entre les régions contrôlées.

Parallèlement, les coupes drastiques dans l’aide internationale, notamment dans le financement humanitaire des États-Unis, qui étaient autrefois le principal donateur humanitaire à la République démocratique du Congo, ont fragilisé le système de santé du pays, le rendant incapable de se préparer et de réagir avant même l’épidémie. Cette situation s’inscrivait dans un contexte de grave crise alimentaire, où près d’un quart de la population souffrait de la faim, et de la pire épidémie de choléra depuis 25 ans, créant ainsi une « double crise » qui a encore davantage dispersé des ressources sanitaires déjà limitées.

La solution au problème de la crise.

Face à une épidémie d’Ebola particulièrement complexe, combinant une souche virale rare pour laquelle il n’existe aucun vaccin, une transmission communautaire généralisée et une crise humanitaire découlant d’un conflit prolongé, l’OMS et ses partenaires internationaux mettent simultanément en œuvre de multiples mesures de riposte.

L’une des priorités absolues est le renforcement des capacités de traitement locales. L’International Medical Corps vient de mettre en service le plus grand centre de traitement Ebola jamais créé en République démocratique du Congo, avec pour objectif d’accroître la capacité d’accueil des patients, de réduire le nombre de personnes infectées ne recevant pas de traitement à temps et de limiter la mortalité hors du système de soins.

Parallèlement, les scientifiques accélèrent la recherche sur les vaccins et les traitements contre la souche Bundibugyo. Bien qu’aucun vaccin n’ait encore été homologué pour cette souche virale, plusieurs candidats font l’objet d’essais cliniques d’urgence, dans l’espoir de fournir prochainement des outils supplémentaires pour lutter contre l’épidémie.

L’OMS renforce également le traçage des contacts, la surveillance épidémiologique communautaire et la communication sur le changement de comportement afin d’encourager les gens à consulter un médecin dès l’apparition des symptômes, tout en réduisant les pratiques funéraires susceptibles de propager le virus.

Outre les solutions professionnelles, les organisations internationales appellent de toute urgence à un financement humanitaire pour combler le déficit causé par la baisse de l’aide internationale, tout en cherchant des moyens de maintenir les efforts de prévention et de contrôle de la pandémie même dans les zones touchées par des conflits armés, un défi sans précédent à l’échelle actuelle.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti que le rythme de propagation de la maladie dépasse toujours les capacités de riposte, notamment dans la province d’Ituri, qui concentre plus de 90 % des cas. Il a déclaré que cette épidémie n’est plus seulement un problème de santé publique, mais aussi une épreuve pour la capacité de la communauté internationale à intervenir en situation d’urgence, dans un contexte de raréfaction des ressources humanitaires et de conflits armés persistants.

Source : https://congluan.vn/ba-lo-hong-khien-chdc-congo-trai-qua-dai-dich-ebola-lon-thu-hai-lich-su-post356497.html