EN IMAGES. Fauthoux, Gobert, Rupert… Les stars de l’équipe de France de basket sont à Pau et ont quelques repères

Le premier entraînement collectif avait lieu ce mercredi matin dans la fournaise. Onze joueurs ont rallié le stage palois et les chambres de la villa Navarre. Trois finalistes du championnat de France, remporté mardi soir par Monaco face à Paris basket, les rejoindront. Parmi eux, Elie Okobo, l’un des chouchous du public local de 2015 à 2018.

Comme lui, son coéquipier Gérald Ayayi (passé par l’Elan entre 2019 et 2023), le manager Boris Diaw (joueur de 2000 à 2003), l’assistant Laurent Vila (dans le staff de l’Elan de 2010 à 2021) et plus encore le coach Fred Fauthoux (légende de Pau-Orthez de 1990 à 2007), connaissent parfaitement les lieux.

« L’Elan béarnais n’aurait jamais dû descendre. Je suis très heureux qu’ils reviennent en première division. » Fred Fauthoux

« C’est toujours un sentiment joyeux de revenir ici, livrait celui qui a lancé sa carrière d’entraîneur à Pau Nord Est en 2012. À chaque fois que je reviens, je me remémore les grands moments en voyant les bannières attachées au plafond. » Coach de la JL Bourg avec laquelle il a remporté l’Eurocup, le sélectionneur des Bleus n’en a pas moins gardé un attachement à son club de cœur : « L’Elan Béarnais n’aurait jamais dû descendre. Je suis très heureux qu’ils reviennent en première division. Le basket français en a besoin. »

Les stars NBA dont le petit Rupert

Si Victor Wembanyama, finaliste de la NBA avec les Spurs, n’est pas de ce stage, pas plus qu’Evan Fournier, la délégation a fière allure avec plusieurs jours évoluant aux États-Unis : Zaccharie Risacher (Atlanta), Maxime Raynaud (Sacramento), Bilal Coulibaly (Washington), Guerschon Yabusele (Chicago) ou la star Rudy Gobert (Minnesota).

Le contingent américain aurait pu être complété par Frank Ntilikina (Olympiakos après des années à New York) mais le public palois ne perd pas au change avec son remplaçant Rayan Rupert (Memphis), fils du regretté Thierry Rupert, joueur de l’Elan de 2004 à 2008. « J’ai eu la chance de vivre quatre ans ici et de commencer le basket à Pau donc c’est un grand plaisir de revenir, explique le joueur de 22 ans. Pau, ce sont mes premiers souvenirs de vie et de basket. J’avais l’habitude de revenir aussi les étés chez Laurent Foirest. »

Seule ombre au tableau, l’annulation de l’entraînement ouvert au public qui aurait dû avoir lieu ce mercredi, en raison des conditions météo. La pratique d’activité sportive est du reste impossible et les Bleus y sont autorisés uniquement parce qu’ils disposent d’un staff médical. Le public béarnais pourra se consoler avec le match face à la Finlande le 6 juillet, à 20 h 30, au Palais. Il reste des places sur le site de la FFBB (40 à 110 euros).