«Il voulait représenter le Mali» : N’Golo Kanté a hésité avant de jouer avec l’équipe de France

Sacré champion du monde en 2018, le milieu de terrain tricolore N’Golo Kanté a hésité entre le Mali et la France avant de finalement opter pour les Bleus.

Il a été l’un des hommes providentiels du sacre mondial en 2018. Et pourtant sa carrière internationale a bien failli connaître un autre destin. Avant d’opter pour l’équipe de France, N’Golo Kanté (35 ans) s’imaginait porter les couleurs du Mali en honneur à son père. Mais ce sont notamment ses coéquipiers de Leicester, où il a évolué lors de la saison 20215 et 2016 décrochant le titre de champion d’Angleterre, qui l’ont convaincu de choisir les Bleus, comme l’a révélé son ancien partenaire chez les Foxes, Jamie Vardy.

«Au départ, il ne voulait même pas représenter la France. Il voulait représenter le Mali pour honorer les racines de son père. Mais la France l’a appelé avant que le Mali ne le fasse. On était au centre d’entraînement et on lui disait : ‘mais à quoi tu penses ? Ils vont gagner, va avec la France’. Mais cela montre qui il est», a déclaré l’attaquant anglais dans son podcast «Jamie Vardy’s having a party».

N’Golo Kanté a connu la première de ses 69 sélections en mars 2016 lors d’une victoire contre les Pays-Bas (2-3), devenant rapidement un élément important des Bleus notamment lors du titre de champion du monde décroché en Russie et de la victoire en Ligue des nations en 2021. S’il a été retenu pour la Coupe du monde 2026, le milieu de terrain, qui évolue désormais à Fenerbahce après avoir porté les couleurs de Chelsea puis d’Al-Ittihad, n’a en revanche pas joué la moindre minute.

Jamie Vardy a également raconté une anecdote qui en dit sur la personnalité de N’Golo Kanté, très apprécié du public français. «Il est parti à Chelsea, où les joueurs sont meilleurs, mieux payés qu’à Leicester. Il a pris sa Mini et ses coéquipiers à Chelsea lui ont dit : ‘il te faut une nouvelle voiture, tu l’as depuis des années’. Il l’a quand même gardée, il l’a envoyée à ses parents et Mini lui en a donné une nouvelle. Honnêtement, c’est une des personnes les plus gentilles que je connaisse, il a toujours le sourire», a-t-il affirmé. Des déclarations qui ne font que renforcer sa réputation.