La Russie renforce sa présence militaire au Mali alors que les États-Unis tentent de réintégrer le Sahel.

L’exercice impliquait l’utilisation de parachutistes D-6 Série 4 et d’hélicoptères de transport Mi-8AMTSh portant des insignes russes.

Les images montrent également des personnes que l’on pense appartenir à l’Africa Corps, une force placée sous le contrôle du ministère russe de la Défense et qui remplace progressivement le groupe Wagner comme principal instrument de sécurité de Moscou en Afrique.

Ces exercices d’entraînement témoignent des efforts déployés par la Russie pour consolider son influence au sein de l’Union des États du Sahel (UES), qui regroupe le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Ce bloc s’est formé après que les régimes militaires de ces trois pays ont rompu leurs relations diplomatiques avec la France et renforcé leur coopération avec la Russie.

Au Mali, le Corps africain fournit formation, équipement et soutien politique au gouvernement militaire. Aucune information publique n’est disponible concernant le nombre d’aéronefs appartenant directement à cette force au Mali, mais ses effectifs sont estimés à environ 1 500 hommes.

En termes d’efficacité au combat, l’entraînement des parachutistes demeure limité en raison de la faible capacité de transport aérien du Mali, ce qui rend difficile le déploiement d’opérations aéroportées de grande envergure. L’armée malienne compte actuellement environ 19 000 hommes, dont une seule unité de parachutistes, le 33e régiment de parachutistes. Son équipement lourd comprend des chars de combat principaux T-72B3, des chars légers PT-76, des véhicules de reconnaissance BRDM-2, des véhicules blindés de transport de troupes, des véhicules blindés à roues, de l’artillerie tractée D-30 et des lance-roquettes multiples BM-21 Grad.

Néanmoins, le Mali poursuit la modernisation de ses forces armées. Selon DefenceWeb , le pays a reçu en avril un nouveau lot important d’équipements de fabrication chinoise, comprenant le système de défense aérienne à courte portée Yitian-L, des véhicules blindés VN22 et des lance-roquettes multiples SR-5. Ces acquisitions démontrent que la modernisation militaire du Mali ne dépend plus uniquement de la Russie, la Chine s’imposant également comme un fournisseur d’armements majeur.

D’après Business Insider Africa , la présence croissante de la Russie contraint Washington à revoir sa stratégie au Sahel. L’administration Trump cherche à rétablir les relations avec les régimes militaires qui avaient réduit leur coopération avec l’Occident.

En mars, Reuters a rapporté que les États-Unis étaient sur le point de conclure un accord avec le Mali pour reprendre la surveillance aérienne, y compris le déploiement d’avions pilotés et de drones pour surveiller les groupes djihadistes liés au réseau Al-Qaïda.

Dans ce contexte, le Mali devient un champ de bataille d’influence croissant entre la Russie et les États-Unis. Pour Moscou, il sert de base pour étendre sa présence en Afrique de l’Ouest et accroître son influence au sein du bloc AES, tandis que pour Washington, le Mali est crucial pour surveiller les réseaux extrémistes et contenir l’influence russe dans la région du Sahel central.