La technologie 1-MCP pour allonger la durée de vie des fruits à noyau sans compromettre la qualité

« Avec toutes les perturbations climatiques que nous observons, le temps est devenu encore plus critique », déclare Ioannis Minas, professeur associé en pomologie à l’Université d’État du Colorado. Aux États-Unis, les producteurs signent leurs contrats avec les acheteurs avant le début de la campagne, sans savoir comment leur offre va évoluer. « Il y a toujours une pression pour livrer la bonne variété au bon client, et chaque saison tient du pari », ajoute-t-il.

Maturité échelonnée
Pour garantir un approvisionnement régulier tout au long de la saison, les producteurs de fruits à noyau cherchent à récolter une variété différente environ toutes les deux semaines. Outre la continuité de l’offre, cela permet également d’éviter un séjour prolongé en chambre froide. « Dans l’effervescence d’une courte saison de production, le suivi post-récolte des pêches est l’un des premiers aspects à être négligé, malgré son importance capitale », souligne Ioannis Minas. Un étalement de la maturité est indispensable, mais les pêches et les nectarines ont en particulier une durée de conservation très courte. C’est pourquoi différentes variétés sont cultivées, arrivant à maturité à des moments distincts. « Cela permet aux producteurs d’assurer une production en début de saison, en pleine saison et en fin de saison. »

Scénario idéal de la campagne de récolte au Colorado

© Colorado State University

Si tel est le scénario idéal, la réalité est tout autre. L’an dernier, la campagne des fruits à noyau au Colorado a démarré avec une avance historique, contraignant les producteurs à naviguer en eaux inconnues. Habituellement, le pic de production se situe autour de la mi-août, mais en 2025, il est survenu lors de la dernière semaine de juillet. Les producteurs se sont alors retrouvés avec le double du volume habituel pour cette période. Les contrats avec les enseignes de distribution ayant été conclus à l’avance, il s’est révélé difficile de trouver des débouchés pour cet excédent dans des délais aussi courts. « Les producteurs doivent veiller à ne pas saturer le marché et à ne pas éroder leurs propres prix », explique Ioannis Minas. « De plus, écouler des volumes supplémentaires implique un cycle de vente semaine par semaine, complexe et difficile à tenir dans la durée. » Étant donné que le stockage peut avoir un impact significatif sur la qualité, le maintien des fruits en entrepôt est évité autant que possible. »

Scénario réel de la campagne de récolte au Colorado© Colorado State University

Dommages par le froid
Le stockage des pêches accroît le risque de dommages par le froid. Les symptômes — suintement, brunissement et texture farineuse — apparaissent lorsque les pêches sont conservées plus de deux semaines. Ce risque, combiné à leur courte durée de conservation, place les producteurs face à un dilemme lorsque des fluctuations imprévues de l’offre surviennent. « Concilier l’irrégularité de l’approvisionnement avec les risques liés au maintien des fruits en stock est un équilibre délicat à trouver. »

Au niveau du consommateur, les dommages par le froid sont pratiquement méconnus, mais leurs symptômes constituent l’une des principales causes d’insatisfaction signalées pour cette catégorie. Souvent, ils ne sont visibles qu’à la coupe. L’irrégularité des schémas de production au niveau des producteurs a un lien direct avec l’hétérogénéité de la qualité perçue par le consommateur, entraînant un impact négatif durable sur la catégorie d’une année sur l’autre.

Dans ses travaux de recherche, Ioannis Minas s’attaque à cette problématique. « Bien que de nombreuses études aient été menées sur les dommages par le froid, il est impossible de les éliminer totalement », indique-t-il. « Mon hypothèse est que nous sommes confrontés à ces dommages parce que nous ne sommes pas en mesure d’anticiper les pics de production. » C’est à ce moment-là qu’il a entamé des discussions avec Verdant Technologies. « La nécessité pour les fruits à noyau de transiter rapidement dans la chaîne logistique, conjuguée à la multitude de variétés arrivant à maturité à des moments différents, pouvait-elle trouver une réponse dans la technologie de Verdant pour rendre cette chaîne plus efficiente ? »

HarvestHold Fresh
Lors de la phase de test, la technologie 1-MCP de Verdant a été appliquée à différents types de fruits à noyau. « La technologie se présente essentiellement sous la forme d’une feuille plastique encapsulée avec du 1-MCP, très simple à mettre en œuvre. » Des traitements pilotes ont été réalisés avec un grand producteur du Colorado et les bénéfices sont apparus immédiatement. « Elle ralentit le ramollissement, le brunissement et le développement de la texture farineuse », précise Ioannis Minas. Cette technologie, baptisée HarvestHold Fresh®, est appliquée directement sur la ligne de conditionnement. La feuille est placée dans la caisse et agit d’elle-même pendant le stockage, le refroidissement et le transport. Après le Colorado, des nectarines de Californie — à chair jaune et à chair blanche — ont été intégrées aux essais. « Si les résultats sur les pêches étaient encourageants, ceux obtenus sur les nectarines se sont révélés encore meilleurs », rapporte Ioannis Minas. L’université travaille désormais à l’acquisition de données supplémentaires sur d’autres fruits à noyau, notamment les prunes, et les premiers résultats sont très prometteurs.

© Verdant Technologies
À gauche : nectarines non traitées. À droite : nectarines traitées avec HarvestHold Fresh. Les fruits ont été conservés en chambre froide pendant 2,5 semaines, puis maintenus deux jours à température ambiante pour simuler les conditions de la chaîne logistique, puis de mise en rayon.

Validation des données
« Il était primordial pour nous de faire valider les données, car c’est un élément central de notre stratégie de mise sur le marché », déclare Matthew Aronson, Directeur des revenus (Chief Revenue Officer) chez Verdant Technologies. « Nous recherchons des résultats objectifs, et cette validation par un tiers est déterminante pour sensibiliser les différentes parties prenantes de la chaîne logistique. Elle leur donne également confiance dans les modalités et les contextes d’application de la technologie. » HarvestHold pour les fruits à noyau a été lancé commercialement. « Nous avons démarré sur la côte Est et nous étendons désormais notre présence à d’autres régions de production, comme l’Ouest des États-Unis, le Canada, le Mexique et l’Amérique du Sud », précise Matthew Aronson. Il s’agit d’une approche très progressive, qui tient compte du fait que ces régions cultivent des variétés différentes et font face à des défis spécifiques.

L’application de HarvestHold offre aux fruits environ une semaine supplémentaire dans la chaîne logistique. En définitive, HarvestHold pour les fruits à noyau permet aux producteurs et aux expéditeurs de mieux gérer la volatilité de l’offre en leur accordant un temps de stockage additionnel sans compromettre la qualité du produit final. Les fruits se conservent plus longtemps, restent plus fermes et offrent une meilleure dégustation. « La qualité interne est étroitement corrélée à l’expérience du consommateur final, ce qui bénéficie à l’ensemble de la catégorie. »

Matthew Aronson
Verdant Technologies
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