Motoneige: un hiver à oublier

Qu’advient-il de la saison de motoneige, considérant les faibles précipitations reçues par le N.-B. cet hiver? La carte interactive de Motoneige NB en fournit une réponse éloquente: hormis quelques sentiers dans le nord de la province, le N.-B. est pratiquement fermé.

Cette semaine, le Restigouche Snowmobile Club annonçait sur les réseaux sociaux la fermeture de ses sentiers. Et ceux-ci ne rouvriront que si les prochains jours amènent avec eux de bonnes bordées de neige.

Le Restigouche n’est pas un cas unique. Partout, la saison semble perdue.

Dans la région d’Edmundston, les sentiers sont également fermés depuis plusieurs jours.

La présidente du Club des Motoneigistes du Nord, France Grandmaison, veille sur un réseau qui se rend à Edmundston et qui couvre une partie de Saint-Joseph, jusqu’à Rivière-Verte. Elle a affirmé par téléphone, à l’Acadie Nouvelle, que l’hiver tardif et la fonte hâtive ont considérablement écourté la saison de motoneige dans sa région.

«Ça a commencé (la neige) après Noël, je pense. Je vous dirais qu’on a peut-être eu cinq semaines de saison. Pour nous, c’est du jamais vu, parce qu’on est une région où il y a souvent de la neige.»

Mme Grandmaison en a discuté avec les plus vieux membres de son club. Selon eux, cette saison est l’une des rares du genre. Par conséquent, plusieurs activités ne pourront être organisées.

«On est déçus. Il y a quand même beaucoup d’activités majeures qu’on n’a pas pu faire cette année. Notre course, qu’on fait habituellement en mars, a été annulée. Et il y a une activité de fermeture qu’on ne pourra pas tenir encore cette année.»

Dans le nord-est, même constat

Ronald Lanteigne, le président du Club Motoneige Nord-Est, en est arrivé au même constat. C’est une saison exceptionnelle, mais pour les mauvaises raisons.

Les sentiers dont il est responsable partent de Salmon Beach, à l’est de Bathurst, et desservent une partie de la Péninsule acadienne.

Quand on lui a demandé de qualifier la saison actuelle, la réponse est venue spontanément.

«Courte! Trop courte!»

La fonte prématurée de la neige a obligé son club à retirer des balises. Pour mesurer l’absence de neige, M. Lanteigne se fie aux heures de travail des machines qui dament les sentiers: 50% de moins que l’hiver précédent.

«Quand tu n’as pas de neige avant Noël, c’est dur d’essayer de faire un sentier motoneige. Puis la gelée tardive des rivières, des ruisseaux et des étendues d’eau, ça complique un peu les choses.»

Il a aussi rappelé que toute une «industrie» souffre du manque de neige.

«Ça fait mal à l’industrie. Veut, veut pas, une saison courte, ça nuit à ceux qui en dépendent, comme les stations d’essence, les hôtels, les restaurants, les magasins qui vendent les motoneiges et le linge de motoneige.»

Martin Albert, le directeur de Villégiature Deux Rivières, à Tracadie, ne va pas le contredire. Il reconnaît que les motoneigistes ont été peu nombreux sur les sentiers. La fréquentation de son complexe hôtelier s’en est ressentie.

Depuis trois ans, il a observé, aux Deux Rivières, une hausse progressive des réservations aux motoneigistes. Chaque hiver, il pouvait en héberger de deux à trois cents. En 2023-2024, cette clientèle s’est particulièrement fait remarquer par son absence.

«Cette année, si j’ai vu 10 motoneiges pendant toute la saison hivernale, c’est le gros maximum», a-t-il fait remarquer.