Conflit à l’est de la RD Congo : Comment le M23 cherche à exploiter la discrimination à l’encontre des Tutsis
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- Author, Wedaeli Chibelushi
- Role, BBC News
Le célèbre groupe rebelle M23 fait des ravages dans l’est de la République démocratique du Congo, s’emparant des deux plus grandes villes de la région lors d’un affrontement meurtrier qui a forcé des centaines de milliers de personnes à fuir leur foyer.
L’affirmation selon laquelle les Tutsis vivant en République démocratique du Congo sont persécutés, est au cœur de leur campagne.
L’examen du statut des Tutsis en République démocratique du Congo – et de son lien avec le soulèvement du M23 – est une question complexe et sensible qui touche au cœur de la définition des Congolais.
Tout d’abord, de nombreuses autorités mondiales affirment que dans leur prétendue lutte contre la discrimination, les rebelles ont commis des atrocités injustifiables. Les Nations unies et les États-Unis, par exemple, ont sanctionné les dirigeants du M23 pour des allégations de crimes de guerre, tels que des violences sexuelles et des meurtres de civils.
Deuxièmement, certains analystes régionaux estiment qu’au lieu de chercher à défendre les Tutsis, le M23 – et le Rwanda, qui soutient le groupe rebelle – cherchent avant tout à exploiter les vastes richesses minières de l’est de la République démocratique du Congo.
Il convient également de noter qu’il y aurait des centaines de milliers de Tutsis en République démocratique du Congo – il n’y a pas d’estimation officielle – et que beaucoup d’entre eux ne soutiennent pas les actions menées en leur nom.
Cela étant dit, des experts et des organisations telles que les Nations unies ont documenté des décennies de discrimination à l’encontre des Tutsis congolais et des Banyamulenge – un sous-groupe tutsi concentré dans la province du Sud-Kivu.
Ces discriminations vont des meurtres ethniques à la discrimination sur le lieu de travail, en passant par les discours de haine de la part des hommes politiques.
Cette discrimination trouve son origine dans l’association des Tutsis avec le Rwanda voisin, dirigé par des Tutsis depuis 1994. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, de nombreux Tutsis congolais ont joué un rôle clé dans les violentes rébellions soutenues par le Rwanda contre les gouvernements qui dirigeaient alors la République démocratique du Congo.
La perception que les Tutsis congolais sont « étrangers » peut avoir des conséquences mortelles.
Bukuru Muhizi, chercheur et économiste du territoire de Mwenga, dans le Sud-Kivu, a déclaré à la BBC que des membres de sa famille, sur plusieurs générations, avaient été tués en raison de leur identité banyamulenge et tutsie.
Il a déclaré qu’au cours des six dernières années, son grand-oncle et le fils de son grand-oncle ont été tués par des soldats congolais et des combattants des milices locales. Les forces armées congolaises n’ont pas répondu à la demande de commentaire de la BBC sur cette allégation.
M. Muhizi a déclaré que sa famille vivait dans l’actuelle République démocratique du Congo depuis des siècles et qu’il « souhaitait que le monde sache » que sa communauté subissait ce qu’il a appelé un « génocide silencieux ».
Muragwa Cheez Bienvenue, un militant banyamulenge, a déclaré avoir été pris pour cible par le personnel de l’aéroport de Bukavu.
« Ils m’ont dit que je ressemblais au [président rwandais] Kagame et ils m’ont fait payer environ 150 dollars (120 livres sterling) pour m’éviter d’être emprisonné », a-t-il déclaré à la BBC, ajoutant qu’il soutenait la cause du M23.
Crédit photo, Bukuru Muhizi
Avant la colonisation, une partie du territoire qui constitue aujourd’hui la RD Congo était soumise à la monarchie rwandaise, d’obédience tutsie. Celle-ci menait depuis longtemps des guerres d’expansion, étendant le royaume à une partie de plus en plus grande de l’Afrique de l’Est.
Les Tutsis, les Hutus et d’autres groupes ethniques vivaient dans le royaume rwandais depuis au moins le XIXe siècle. Mais lorsque les puissances coloniales ont tracé des frontières arbitraires en Afrique, le royaume a été divisé entre l’actuelle République démocratique du Congo et le Rwanda.
Par la suite, d’autres Tutsis ont migré par vagues vers la RD Congo. Au milieu du XXe siècle, les colonialistes belges ont fait venir des travailleurs de l’actuel Rwanda pour leurs plantations, tandis que d’autres sont venus de leur propre chef à la recherche d’une vie meilleure.
Entre-temps, des réfugiés tutsis ont commencé à arriver en RD Congo, fuyant les vagues de violence ethnique au Rwanda et au Burundi. Ces deux pays ont longtemps été dominés par leurs minorités tutsies, ce qui a provoqué des tensions avec la majorité hutue.
On pense que de nombreux autres réfugiés sont arrivés en 1994 lors du génocide rwandais, au cours duquel quelque 800 000 personnes, principalement des Tutsis, ont été massacrées. Mais lorsqu’un gouvernement dirigé par les Tutsis a pris le pouvoir et mis fin aux massacres, certains sont revenus, surtout après que certains des responsables du génocide se soient enfuis en République démocratique du Congo.
Alors que les communautés tutsies et banyamulenge de la RD Congo se développaient, les autorités congolaises « les ont tour à tour renforcées et affaiblies », a écrit Jason K. Stearns, analyste de la RD Congo, dans son livre The War That Doesn’t Say Its Name (La guerre qui ne dit pas son nom).
Au début des années 1970, le président de l’époque, Mobutu Sese Seko, a accordé la citoyenneté à toute personne originaire du Rwanda ou du Burundi, à condition qu’elle ait été présente sur le territoire congolais avant 1960.
Mais en 1981, le parlement est revenu sur ces droits et de nombreux Tutsis, Banyamulenge et membres d’autres groupes minoritaires ont été « dépossédés de leur nationalité et laissés apatrides », selon un rapport des Nations unies.
Dans les années 1990, les Tutsis et les Banyamulenge ont été victimes de multiples massacres en République démocratique du Congo. Par exemple, un rapport de l’ONU indique que l’armée congolaise a aidé des groupes armés à tuer près de 300 civils banyamulenge dans la ville de Baraka en 1996.
Il indique également que de « nombreux » Tutsis et Banyamulenge ont perdu leur emploi et ont subi des discriminations et des menaces.
Aujourd’hui, la constitution considère les groupes Tutsi et Banyamulenge comme des Congolais et certaines personnes issues de ces communautés occupent des postes militaires et de gouvernance de haut niveau. En fait, le général de corps d’armée Pacifique Masunzu, l’homme qui dirige la lutte contre le M23 en tant que commandant d’une zone clé dans l’est de la République démocratique du Congo, est issu de la communauté banyamulenge.
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Mais il existe encore des preuves significatives de discrimination. En 2024, des experts travaillant pour les Nations unies ont déclaré qu’au Sud-Kivu, les Banyamulenge sont généralement considérés comme nuisibles pour les communautés voisines. Ce discours incite à la haine, à la discrimination, à l’hostilité et à la violence.
Des rapports récents font également état de meurtres de soldats tutsi et banyamulenge au sein de l’armée congolaise. Selon Human Rights Watch, une foule a tué un officier militaire banyamulenge en 2023 « dans un cas apparent de haine ethnique ».
Les politiciens – anciens et actuels – ont également encouragé les sentiments discriminatoires.
Les sentiments anti-Tutsi semblent augmenter pendant les rébellions du M23, selon des experts de la RD Congo tels que M. Stearns.
Il a déclaré à la BBC qu’il avait vu des messages « assez terrifiants » sur les médias sociaux au cours des dernières semaines – « un phénomène de personnes dans d’autres parties du pays exprimant des doutes sur une certaine personne, souvent un officier de l’armée ou des officiers de police… son apparence, et affirmant que certaines personnes ont l’air d’être rwandaises ».
Bien que certains Tutsis congolais puissent soutenir le soulèvement actuel du M23, M. Stearns affirme que « beaucoup d’entre eux se sentent mal à l’aise face aux conséquences que cela aura pour eux en tant que communauté, parce qu’une fois de plus, cela signifie qu’ils seront dépeints comme des rebelles traîtres ».
Le gouvernement congolais a reconnu dans une certaine mesure la discrimination à l’égard des Tutsis. Ainsi, au début de l’année, le président Félix Tshisekedi a déclaré qu’il en avait « assez » des discours anti-Banyamulenge et a affirmé que ces commentaires avaient donné au Rwanda le prétexte d’envahir la République démocratique du Congo.
Toutefois, les autorités ont également minimisé les allégations de persécution généralisée. Le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a déclaré à la BBC : « Nous avons 450 tribus et il y a des conflits entre certaines d’entre elles dans de nombreuses régions du pays… La position du gouvernement est contre toute forme de discrimination ou d’incitation à la haine à l’encontre de chaque communauté ».
Cependant, M. Bienvenue a déclaré à la BBC qu’il était « fermement » convaincu que son groupe ethnique faisait l’objet de discriminations, citant l’exemple de sa sœur qui a été licenciée après qu’on lui a dit qu’elle « ressemblait à une espionne rwandaise ».
Et ce, bien que sa famille vive dans la même région depuis des siècles.
« Les Banyamulenge sont ici depuis que le Congo est Congo », a-t-il déclaré, exaspéré.
Reportage complémentaire d’Emery Makumeno à Kinshasa.
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