la nouvelle vie de K. Maro à Montréal

Un triomphe européen

Au lycée, il découvre le rock, la pop et le hip-hop : « La culture du rap me ressemblait, car elle avait quelque chose d’anarchiste et même d’un peu violent. Pour moi qui avais été exposé à une banalisation de la violence, ça m’a interpellé », admet-il. Il rappe alors sous le pseudonyme de Lyrik, gagne des concours de freestyle, crée un groupe : LMDS. Il raconte la suite : « J’ai commencé ma carrière solo, car j’avais l’impression que le rap était trop limité à ce moment-là : il fallait respecter des codes, des règles. Il ne fallait pas décevoir l’underground, il ne fallait pas chanter ou faire trop de mélodies, il fallait que ça reste brut. Moi j’avais envie d’explorer les synthétiseurs, le piano, les lignes de guitare, de collaborer avec des chanteuses de soul, de gospel. »

Sous le nom de K. Maro, il sort en 2002 un premier album solo intitulé I am à l’ancienne, puis La Good Life, deux ans plus tard, porté par le single « Femme like u ». « “Femme like u” a été le paroxysme de l’expérimental pour moi. J’aimais bien les mélanges d’Akon, Will.i.am et les Black Eyed Peas. Je jouais avec des productions plus up tempo, organiques, sans samples, avec des instrumentations live, des mélodies et une chanteuse soul pour le refrain. À l’époque, c’était inédit ! Lors d’une nuit blanche un peu arrosée en studio, la chanson est née naturellement. Au matin, j’ai tout de suite senti qu’on avait quelque chose de très différent de tout ce qu’on avait pu entendre jusque-là dans l’urbain », se souvient-il. L’album se vend à plus d’un million d’exemplaires dans le monde. « Femme like u » est un tube en France, Belgique, Suisse, mais aussi en Finlande, Allemagne, Autriche, Danemark, Pays-Bas…

Un chanteur devenu producteur

Surfant sur ce triomphe, il sort alors son troisième opus, Million Dollar Boy, figure de proue du rap bling-bling en France, certifié platine. Il sortira ensuite trois autres albums, mais ne rencontrera plus jamais un tel succès. « K. Maro était un personnage que tous ne pouvaient pas comprendre. Certains pensaient que j’étais un blaireau. J’avais l’impression d’être devenu le Sarkozy de la musique. Au bout de deux ans et demi, je n’étais pas très confortable avec cette vie de star, de paillettes. Je suis quelqu’un d’assez discret et sérieux en fait dans la vie de tous les jours. Je me suis arrêté au moment où tout marchait bien parce que le personnage commençait à dépasser ma personne. Il fallait que je sois tout le temps K. Maro, extraverti, avec trois chaînes autour du cou, le sourcil coupé et des baggys. Mon éducation m’a rattrapé, il fallait que j’arrête », dit-il.

Surtout, en parallèle, il a fondé son label (K. Pone Inc.) qui produit notamment la chanteuse Shy’m, qui connaît un succès immédiat. « J’ai eu une carrière de producteur très heureuse et n’ai aucun regret », assure-t-il. Il a été directeur général et directeur artistique d’Ambitious Boys Club, un label de la major Warner, et a fondé East 47th Music avec Pascal Nègre, au sein du groupe Universal Music, ainsi qu’une agence de conseil aux artistes, Rock & Cherries Agency. Il a aussi ouvert un restaurant chic à Miami, une boîte de nuit à Montréal…