Baignade en Guyane : les conseils des pompiers pour éviter le drame pendant les vacances

Juillet, la chaleur, les enfants à la maison. Le réflexe est le même partout sur le territoire : trouver un point d’eau. Une plage de l’île de Cayenne, un bras du Maroni, une crique à l’ombre de la forêt. Ces sorties, banales et familiales, restent pourtant à l’origine d’accidents graves chaque année en Guyane.

Un milieu naturel qui ne pardonne pas

La différence avec une piscine est immédiate, souligne le lieutenant-colonel Galliot. En bassin, l’espace est délimité, le fond est visible, la profondeur connue. En rivière comme en mer, cette lisibilité disparaît. S’ajoutent les courants, les vagues, les écarts de température et les obstacles invisibles.

Les noyades les plus marquantes de ces dernières années sont survenues sur les fleuves, en situation de navigation, avec des défauts d’équipement et l’absence de gilets. Mais le littoral n’est pas épargné : les plages de l’île de Cayenne connaissent régulièrement des interventions, notamment lors des sorties dominicales.

Deux profils reviennent dans les interventions. Les jeunes, d’abord, qui surestiment leurs capacités. Cent cinquante mètres à la piscine et cent cinquante mètres en mer, ce n’est pas pareil, résume l’officier, qui rappelle qu’un courant, une vague ou une crampe changent tout. Les enfants, ensuite, exposés dès que la surveillance parentale se relâche. Les personnes âgées, plus prudentes, figurent rarement parmi les victimes.

Peu de baignades surveillées sur le territoire

C’est le point noir soulevé par le chef du groupement territorial. La baignade est encadrée par de nombreux textes, arrêtés et décrets, mais leur application relève des communes. Or peu de municipalités guyanaises organisent aujourd’hui des zones de baignade surveillées. Il revient au maire de délimiter ces espaces, sous réserve que la qualité de l’eau le permette, l’ARS pouvant interdire un site pour cause de pollution.

Conséquence : les habitants adoptent des lieux de baignade sans encadrement. Des panneaux signalant l’absence de surveillance informent, sans dissuader. Pour les familles, le lieutenant-colonel Galliot est catégorique : la piscine municipale reste l’option la plus sûre.

Les réflexes avant et pendant la baignade

Les recommandations tiennent en quelques règles simples. Porter un gilet ou un dispositif de flottaison, y compris pour les adultes à l’aise dans l’eau. Habiller les enfants de couleurs vives, un vêtement noir étant beaucoup plus difficile à repérer sous l’eau. Se baigner uniquement là où l’on a pied, en jaugeant la profondeur non pas sur sa propre taille mais sur celle du plus petit du groupe. Garder les jeunes enfants à un ou deux bras de distance, jamais à plusieurs dizaines de mètres.

Ne jamais se baigner seul, prévenir son entourage, éviter l’alcool et les stupéfiants, attendre environ deux heures après le repas et vérifier les conditions météorologiques complètent la liste. À l’entrée dans l’eau, l’officier insiste sur la progressivité : se mouiller la nuque, descendre doucement, proscrire le plongeon d’emblée pour prévenir l’hydrocution. Les sauts depuis les ponts et ouvrages d’art, dont la profondeur est inconnue, exposent à des lésions irréversibles.

Le choix du site compte aussi. Éviter les eaux troubles, les zones de fort courant susceptibles de charrier des arbres immergés, les secteurs fréquentés par des animaux sauvages et les endroits inaccessibles aux secours. En mer, surveiller la marée montante, qui progresse sans que l’on s’en aperçoive.

Alerter vite, ne pas improviser

En cas d’accident, le premier geste est l’appel au 18 ou au 112. Si le lieu est difficile à décrire, les secours peuvent envoyer un SMS de géolocalisation permettant de situer l’appelant sans adresse précise.

Le temps est le facteur déterminant. Passé trois à quatre minutes sous l’eau, les lésions cérébrales deviennent probables. Or les délais d’intervention dépassent généralement quinze minutes, le temps d’acheminer une embarcation ou un scooter nautique, ou de mobiliser l’hélicoptère Dragon lorsqu’il est disponible. Les sapeurs-pompiers disposent de sauveteurs aquatiques et d’eau vive répartis à Mana, Saint-Laurent-du-Maroni, Rémire-Montjoly et Cayenne, capables d’intervenir en surface et en apnée. Une difficulté majeure demeure : localiser précisément le point de disparition, souvent indiqué de façon contradictoire par les témoins.

Enfin, un avertissement. Un témoin qui n’est pas bon nageur ne doit pas se lancer dans un sauvetage improvisé. Mieux vaut tendre une bouée, utiliser une embarcation, rester à distance. Au lieu d’avoir un noyé, on en a deux, trois ou quatre, prévient le lieutenant-colonel Galliot. Si la victime est ramenée sur la berge, les gestes de premiers secours doivent être engagés sans attendre l’arrivée des pompiers.