La France en manque de Canadair ? L’hydravion est pourtant une invention française
Touchée par de nombreux feux de forêt à travers le territoire, la France a plus que jamais besoin de nombreux Canadair bombardiers à eau. Mais les délais de livraison par l’entreprise canadienne sont longs. Pourtant l’hydravion est une invention française.
L’ancien Premier ministre et candidat à la présidentielle Edouard Philippe a plaidé, ce lundi 13 juillet, pour un Canadair « souverain ». Autrement dit, fabriquer des Canadair français fait désormais partie de son programme présidentielle. Le maire du Havre s’y est engagé.
Cette prise de position n’est pas anodine. Avec le réchauffement climatique, les incendies se multiplient. Du coup, la demande de Canadair explose. Sauf que les délais de livraison sont longs. Par exemple, la France en a commandé deux, mais ne les recevra qu’en 2032.
Une flotte vieillissante
Les délais sont aussi longs parce tout le monde se fournit chez le même fabricant, l’entreprise canadienne Canadair. Le Canadair souverain est une idée qui fait sens, d’autant que notre flotte est à la fois vieillissante et insuffisante.
Pourtant l’hydravion, à l’origine, est une invention française. On la doit à un Marseillais qui s’appelait Henri Fabre. Au début du XXe siècle, l’aviation fait son apparition. Et depuis qu’il était petit, cet Henri Fabre était passionné d’avion, de moteur et de voile. Dès qu’il obtient son diplôme d’ingénieur, il se met à travailler sur un projet complétement fou pour l’époque: un avion qui décolle et qui atterrit sur l’eau.
En 1910, le miracle se produit. Après quatre ans de travail et beaucoup d’échecs, tout est finalement prêt: l’avion d’Henri Fabre,appelé à l’époque « canard », à cause de la forme qu’il avait. Le 28 mars, l’engin décolle depuis l’étang de Berre, une lagune à côté de Marseille. Il parvient à voler pendant un peu moins d’un km et à atterrir sur l’eau. Mission accomplie: l’hydravion est né.
Canadair invente un modèle unique
Ces avions d’un nouveau genre auront d’abord une fonction militaire. On va beaucoup s’en servir pendant la Première Guerre mondiale de 1914-1918. Là où ils avaient un vrai plus, c’était pour les missions de surveillance au-delà des côtes. Cet appareil avait l’avantage de se poser facilement sur l’eau, sans nécessiter de piste d’aterrissage. Petit à petit, les hydravions sont transformés en avions de combat. Mais ils étaient également utilisés pour des vols commerciaux.
Après la Deuxième Guerre mondiale, on reconvertit des hydravions militaires américains en bombardiers à eau, notamment pour lutter contre les feux de forêt. Mais le tout premier hydravion spécifiquement conçu pour la lutte anti-incendie, provient de l’entreprise canadienne Canadair.
Cet avion, c’était le CL 215. Son premier vol a eu lieu en 1967. L’appareil arrive la même année en France. Le Canadair a connu un succès énorme grâce à sa particularité: il n’a pas besoin de se poser pour s’approvisionner en eau. Il lui suffit d’effleurer la surface. Un gain non-négligeable d’efficacité.
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